L'équipe d'astronomes dirigée par l'Australie a signalé la détection de modes de pulsation à haute fréquence remarquablement réguliers dans 60 étoiles delta Scuti, allant de 60 à 1400 années-lumière.

"Cette identification définitive des modes de pulsation ouvre une nouvelle voie par laquelle nous pouvons déterminer les masses, âges et structures internes de ces étoiles, " dit le professeur Bedding.

Daniel Salut, un doctorat étudiant à l'Université de Sydney et co-auteur de l'article, a conçu le logiciel qui a permis à l'équipe de traiter les données TESS.

"Nous devions traiter tous les 92, 000 courbes lumineuses, qui mesurent la luminosité d'une étoile dans le temps. De là, nous avons dû couper à travers le bruit, nous laissant avec les motifs clairs des 60 étoiles identifiées dans l'étude, " il a dit.

"En utilisant la bibliothèque Python open source, Lightkurve, nous avons réussi à traiter toutes les données de courbe de lumière sur mon ordinateur de bureau universitaire en quelques jours seulement."

Astérosismologie

L'intérieur des étoiles était autrefois un mystère pour la science. Mais au cours des dernières décennies, les astronomes ont pu détecter les oscillations internes des étoiles, révélant leur structure. Pour ce faire, ils étudient les pulsations stellaires à l'aide de mesures précises des changements de rendement lumineux.

Sur des périodes de temps, les variations dans les données révèlent des modèles complexes et souvent réguliers, nous permettant de regarder au cœur même des énormes fours nucléaires qui alimentent l'univers.

Cette branche de la science, connu sous le nom d'astérosismologie, nous permet non seulement de comprendre le fonctionnement des étoiles lointaines, mais pour sonder comment notre propre Soleil produit des taches solaires, fusées éclairantes et mouvement structurel profond. Appliqué au Soleil, il donne des informations très précises sur sa température, composition chimique et même production de neutrinos, ce qui pourrait s'avérer important dans notre chasse à la matière noire.

"L'astérosismologie est un outil puissant grâce auquel nous pouvons comprendre un large éventail d'étoiles, " a déclaré le professeur Bedding. " Cela a été fait avec un grand succès pour de nombreuses classes de pulsateurs, y compris les étoiles de faible masse semblables au Soleil, géantes rouges, étoiles de grande masse et naines blanches.

"Les étoiles delta Scuti nous avaient laissé perplexes jusqu'à présent."

Isabelle Colman, un co-auteur et Ph.D. étudiant à l'Université de Sydney, a déclaré:"Je pense que c'est incroyable que nous puissions utiliser des techniques comme celle-ci pour regarder à l'intérieur des étoiles.

"Certaines des étoiles de notre échantillon de planètes hôtes, y compris la version bêta de Pictoris, à seulement 60 années-lumière de la Terre et qui est visible à l'œil nu depuis l'Australie. Plus nous en savons sur les étoiles, plus nous en apprenons sur leurs effets potentiels sur leurs planètes."

Mauvaise "distanciation sociale"

L'identification de motifs réguliers dans ces étoiles de masse intermédiaire étendra la portée de l'astérosismologie à de nouvelles frontières, dit le professeur Bedding. Par exemple, il nous permettra de déterminer l'âge des jeunes groupes en mouvement, amas et ruisseaux stellaires.

"Nos résultats montrent que cette classe de stars est très jeune et que certaines ont tendance à traîner dans des associations lâches. Ils n'ont pas encore l'idée des règles de" distanciation sociale ", " dit le professeur Bedding.

Le Dr George Ricker du MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research est le chercheur principal du Transiting Exoplanet Sky Survey de la NASA, dont l'étude a tiré ses données.

Il a déclaré :« Nous sommes ravis que les données TESS soient utilisées par les astronomes du monde entier pour approfondir notre connaissance des processus stellaires. Les découvertes de ce nouvel article passionnant dirigé par Tim Bedding ont ouvert des horizons entièrement nouveaux pour mieux comprendre toute une classe de étoiles."