Une équipe internationale d'astronomes a utilisé l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) pour étudier la dynamique des gaz dans un jeune binaire protostellaire voisin connu sous le nom d'IRAS 16293-2422. Résultats des observations, présenté dans un article publié le 29 mars, fournir plus d'informations sur l'état évolutif de ce système.

Les protoétoiles en tant qu'objets uniques ou existant dans des systèmes binaires sont importantes pour les astronomes pour étudier les mécanismes de formation des étoiles. Dans certains binaires protostellaires, un "pont" particulier de matière est clairement visible, qui relie les composants récemment formés. Ce matériau résiduel pourrait être la clé pour mieux comprendre comment les étoiles se forment et évoluent.

IRAS 16293-2422 (ou IRAS 16293 en abrégé) présente une telle connexion de pont entre les deux compagnons. C'est un jeune, Système protostellaire de classe 0 situé à quelque 400 années-lumière dans le complexe nuageux d'Ophiuchus, composé de deux protoétoiles, désigné IRAS 16293A et IRAS 16293B, séparés par environ 636 UA les uns des autres.

Outre un arc de poussière et de gaz reliant les sources, les observations précédentes de l'IRAS 16293 ont également trouvé des sorties de l'objet "A." Ces caractéristiques en font un système très complexe, où l'émission observée dans les conduites de gaz ne peut être expliquée que par une combinaison de plusieurs composants physiques.

Afin de recueillir plus d'informations sur ce sujet, qui pourraient fournir des indications essentielles sur la nature et le statut évolutif d'IRAS 16293, un groupe d'astronomes dirigé par Matthijs H.D. van der Wiel de l'Institut néerlandais de radioastronomie (ASTRON), a utilisé ALMA pour observer ce binaire.

Les observations ont été réalisées entre juin 2014 et mai 2015, dans le cadre du levé d'imagerie spectrale ALMA-PILS. A partir des données fournies par l'enquête, les chercheurs ont choisi des transitions de lignes de gaz moléculaires de CO, H 2 CO, HCN, CS, SiO, et C 2 H et les a utilisés pour la cinématique, densité, et la température dans IRAS 16293.

Analyser les résultats, les astronomes ont découvert que le pont cinématiquement silencieux de poussière et de gaz s'étendant entre IRAS 16293A et IRAS 16293B a une densité comprise entre 40, 000 et 30 millions de cm ^-3 , et est stable contre l'effondrement radial. Les données suggèrent que ce pont est une sous-structure résiduelle d'une enveloppe circonbinaire filamenteuse qui a subi une fragmentation turbulente pour former les deux sources protostellaires.

De plus, les observations ont révélé la présence d'un filament droit apparemment connecté à IRAS 16293B et vu uniquement en C 2 H, avec une signature cinématique plate. Cette structure s'étend directement à travers la source "B" à un angle de position d'environ 15 degrés. Les chercheurs ont noté que les propriétés de ce filament indiquent que son origine dans l'activité de sortie d'IRAS 16293B peut être exclue.

En tenant compte des résultats des observations ALMA ainsi que des études précédentes, les auteurs de l'article ont découvert que l'IRAS 16293B peut être à un stade évolutif plus précoce que la source "A". En général, ils ont conclu que IRAS 16293 peut représenter une étape particulière dans l'évolution des binaires, une phase que de nombreuses autres protoétoiles peuvent traverser à un moment donné de leur évolution.

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