L'industrie spatiale australienne est sur le point de devenir un secteur de plusieurs milliards de dollars qui pourrait fournir des dizaines de milliers d'emplois et aider à reconstituer les stocks en déclin de ressources précieuses sur Terre. Mais pour s'assurer qu'ils ne s'éteignent pas prématurément, les entreprises spatiales doivent tirer des leçons clés sur la durabilité.

La durabilité est souvent définie comme la satisfaction des besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Cette définition est souvent liée au besoin économique de croissance. Dans notre contexte, nous le relions aux besoins sociaux et matériels de nos communautés.

Nous ne pouvons pas grandir sans limite. En 1972, le rapport influent Les limites de la croissance a soutenu que si la croissance de la société se poursuivait aux taux projetés, les humains connaîtraient un « déclin soudain et incontrôlable de la population et de la capacité industrielle » d'ici 2070. Des recherches récentes de l'institut de durabilité de l'Université de Melbourne ont mis à jour et renforcé ces conclusions.

Notre soif insatiable de ressources augmente à mesure que nous continuons à nous efforcer d'améliorer notre mode de vie. Mais quel est le lien entre notre utilisation des ressources et l'industrie spatiale ?

Nous pouvons essayer d'éviter cet effondrement des prévisions de deux manières :nous pourrions changer notre comportement de la consommation à la conservation, ou nous pourrions trouver de nouvelles sources pour reconstituer nos stocks de ressources non renouvelables. L'espace présente une opportunité de faire ce dernier.

Les astéroïdes offrent une opportunité presque illimitée d'exploiter des métaux des terres rares tels que l'or, cobalt, nickel et platine, ainsi que les ressources nécessaires à l'exploration future de notre système solaire, comme la glace d'eau. La glace d'eau est cruciale pour nos efforts d'exploration futurs car elle peut être raffinée en eau liquide, oxygène, et du carburant de fusée.

Mais pour que les futures missions spatiales complètent nos ressources en baisse sur Terre, nos industries spatiales elles-mêmes doivent être durables. Cela signifie construire une culture durable dans ces industries à mesure qu'elles se développent.

Comment mesurer la durabilité ?

La comptabilité à triple résultat est l'un des moyens les plus courants d'évaluer la durabilité d'une entreprise, sur la base de trois domaines d'impact cruciaux :social, environnemental, et financier. Un cadre combiné peut être utilisé pour mesurer la performance dans ces domaines.

En 2006, Suzanne Benn, chercheuse en affaires durables à l'UTS, et ses collègues ont présenté une méthode d'évaluation de la durabilité d'une organisation dans les domaines social et environnemental. Ce travail a été prolongé en 2014 par son collègue Bruce Perrott à la dimension financière.

Ce modèle permet d'évaluer une organisation selon l'un des six niveaux de durabilité. Les six étapes, en ordre, sont :le rejet, non-réactivité, conformité, Efficacité, proactivité stratégique, et la société de soutien.

Analyse comparative de la durabilité de l'industrie spatiale

Dans mes recherches, que j'ai présenté cette semaine à l'Australian Space Research Conference à Adélaïde, J'ai utilisé ces modèles pour évaluer la pérennité de la société spatiale américaine SpaceX.

En utilisant les informations disponibles gratuitement sur SpaceX, J'ai évalué l'entreprise comme étant conforme (niveau 3 sur 6) dans le cadre de la durabilité.

Alors que SpaceX a été innovant dans la conception de moyens de voyager dans l'espace, cette innovation n'a pas été pour des raisons environnementales. Au lieu, la société se concentre sur la réduction du coût des lancements.

SpaceX s'appuie également fortement sur les contrats gouvernementaux. Sa rentabilité a été remise en cause par plusieurs analystes, le capital étant levé grâce à l'utilisation de prêts et à la vente de futurs billets dans l'industrie du tourisme spatial en plein essor. Une telle transaction pourrait être considérée comme un exercice de génération de revenus, mais les comptables classeraient une telle vente comme un passif.

L'utilisation croissante des ventes à terme est une préoccupation croissante pour l'industrie, avec d'autres entreprises touristiques telles que Virgin Galactic qui n'ont pas réussi à assurer leur croissance. Il a été rapporté que Virgin Galactic manquera de clients d'ici 2023 en raison des coûts élevés associés aux voyages dans l'espace.

La culture de SpaceX est également mal classée pour la durabilité. Comme dans de nombreuses startups, les employés de SpaceX sont connus pour travailler plus de 80 heures par semaine sans prendre leurs pauses obligatoires. Ce problème a fait l'objet d'un procès réglé en 2017. Un tel comportement contrevient à l'Objectif 8 des Objectifs de développement durable des Nations Unies, qui vise à réaliser « un travail décent pour tous ».

Et après?

L'Australie est dans une position unique. En tant que nouvel acteur de l'industrie spatiale mondiale, l'opportunité d'investissement est grande. Le gouvernement fédéral prévoit que d'ici 2030, le secteur spatial pourrait être une industrie de 12 milliards de dollars australiens employant 20, 000 personnes.

Les présentations à l'Australian Space Research Conference par l'Agence spatiale australienne ont clairement indiqué une chose :la réglementation est à venir. Nous pouvons l'utiliser pour gagner un avantage concurrentiel.

En intégrant les principes de durabilité dans les startups spatiales émergentes, nous pouvons éviter le coût économique d'avoir à corriger les mauvais comportements plus tard.

Nous gagnerons l'avantage du premier arrivé sur la mise en œuvre de ces principes, ce qui à son tour augmentera la confiance des investisseurs et améliorera les évaluations des entreprises.

Pour faire en sorte que le secteur spatial puisse durer suffisamment longtemps pour apporter de réels avantages à l'Australie et au monde, son principe de base doit être la durabilité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.