Une grande équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions à travers le Japon a révélé l'âge de l'astéroïde Ryugu et d'autres caractéristiques en tirant une boule de cuivre à sa surface. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit ce qu'ils ont appris jusqu'à présent de leur tentative d'imiter les conditions dans lesquelles se forment les cratères.

De retour en 2014, L'agence spatiale japonaise JAXA a lancé la sonde spatiale Hayabusa2 - sa mission était de se rendre sur l'astéroïde Ryugu et d'en apprendre davantage à son sujet. La sonde est arrivée sur l'astéroïde il y a deux ans et a commencé sa mission d'arpentage. L'une de ses tâches consistait à tirer une boule de cuivre de 2 kilogrammes sur l'astéroïde à 7 heures. 200 km/h. L'objectif était d'en savoir plus sur la formation des cratères et d'en savoir plus sur la structure de Ryugu. Le projectile de la taille d'une balle de tennis a creusé un cratère sur la surface de l'astéroïde de 14,5 mètres de large et de 2,3 mètres de profondeur. Il a également généré un bref nuage de débris. En analysant le matériau dans le nuage de débris et dans le fond et les côtés des cratères, les chercheurs ont pu en apprendre davantage sur la composition de l'astéroïde.

Les chercheurs ont trouvé un matériau semblable à du sable sous la surface rocheuse, ajoutant du crédit aux théories qui ont suggéré que Ryugu est un type d'astéroïde de type "tas de décombres", formé à partir des matériaux laissés lorsqu'un corps plus gros est détruit par une collision avec un autre corps. Les chercheurs ont également noté que le cratère n'était pas rond, mais était plutôt en forme de croissant, suggérant que l'un de ses bords bute contre une très grande roche souterraine qui était suffisamment dure pour éviter d'être fracturée par le projectile.