Une équipe de trois astronomes néerlandais de l'Université d'Amsterdam et de l'Université de Leiden a trouvé un nouveau moyen de former deux trous noirs qui orbitent l'un autour de l'autre pendant un certain temps, puis fusionnent. Leur publication avec des simulations informatiques a été acceptée par le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

Début juin 2017, c'était la troisième fois de l'actualité :la fusion de deux trous noirs a provoqué une explosion d'ondes gravitationnelles. Astronomes, bien que, ne sont pas d'accord sur la façon dont ces doubles trous noirs se forment. Une hypothèse est que deux trous noirs se forment loin l'un de l'autre, dérivez lentement l'un vers l'autre puis commencez à orbiter. La deuxième hypothèse est que deux étoiles massives orbitent l'une autour de l'autre, exploser et s'effondrer dans deux trous noirs.

Chercheurs néerlandais Ed van den Heuvel (Université d'Amsterdam), Simon Portegies Zwart (Leiden University) et Selma de Mink (University of Amsterdam) montrent maintenant que cette seconde hypothèse, de deux étoiles en orbite, est plus probable que prévu.

Plus souvent que prévu

Ed van den Heuvel, qui en 1972 fut l'un des premiers astronomes à étudier l'évolution des étoiles doubles lourdes, est le premier auteur du présent article. 'Si nos calculs sont corrects, doubles trous noirs, avec une masse combinée de quinze à trente fois celle du soleil, surviennent plus souvent que prévu. Dans notre propre Voie Lactée, par exemple, selon les nouveaux calculs, un tel trou noir fusionnant se développe une fois sur 100, 000 ans. Bien sûr, c'est encore rare pour l'homme, mais c'est dix fois plus souvent qu'on ne le pensait.

Petite Machine Verte

Simon Portegies Zwart, qui a effectué les nouvelles simulations sur "son" super ordinateur Little Green Machine :"Quand la plus lourde des deux étoiles s'effondre dans un trou noir, il existe une situation stable dans laquelle la deuxième étoile peut survivre longtemps avant de former le deuxième trou noir. Pendant ce temps, le premier trou noir aspire beaucoup de matière de la deuxième étoile, et il en éjecte à nouveau une grande partie. Cette émission de masse provoque un rétrécissement considérable de l'orbite de l'étoile double. Donc, quand la deuxième étoile s'effondre dans un trou noir, une étoile double proche est formée de deux trous noirs qui fusionneront plus tard.'

Van den Heuvel :« Jusqu'à maintenant, on pensait que les binaires fusionnaient presque toujours en une seule grande étoile et formaient ensuite un trou noir. Et que seulement dans des cas extrêmes avec des étoiles doubles sur une orbite très large ou très proche formerait un double trou noir. Maintenant, nous montrons que les conditions n'ont pas besoin d'être si extrêmes.