Le prochain rover martien de la NASA est arrivé en Floride pour entamer les derniers préparatifs de son lancement sur la planète rouge en juillet. Deux avions cargo C-17 Globemaster de l'Air Force transportant le rover Mars 2020 ainsi que l'étape de croisière, étape de descente et Mars Helicopter a atterri au Kennedy Space Center de la NASA vers 15 heures. HNE (12 h HNP) aujourd'hui, terminer un 2, 300 milles (3, 700 kilomètres) qui a commencé hier au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie.

"Notre rover a quitté la seule maison qu'il ait jamais connue, " dit John McNamee, Chef de projet Mars 2020. "La famille 2020 ici au JPL est un peu triste de la voir partir, mais nous sommes encore plus fiers de savoir que la prochaine fois que notre rover s'envolera, il se dirigera vers Mars."

Assemblée, Les opérations de test et de lancement pour Mars 2020 ont commencé en janvier 2018. La première pièce de matériel qui deviendrait une partie du rover est arrivée sur le sol de la salle blanche de la High Bay 1 de l'installation d'assemblage de vaisseaux spatiaux du JPL quelques mois plus tard.

L'aéroshell du rover, son revêtement protecteur pour le voyage vers la planète rouge, est arrivé à Kennedy en décembre dernier. Tôt le 11 février, le rover, étape de croisière, étape de descente et équipement de soutien de mission dirigé dans quatre camions escortés par la police à la base de réserve aérienne de mars de l'US Air Force, où ils ont été chargés à bord des deux C-17 en attente.

Quelques heures après son arrivée à l'installation d'atterrissage de la navette au Centre spatial Kennedy, les 11 palettes du vaisseau spatial Mars 2020 seront transportées vers la même installation de traitement de vaisseau spatial qui en 2011 a traité le rover Curiosity de la NASA, qui explore actuellement le cratère Gale de Mars. Plus tard cette semaine, l'assemblée Mars 2020, L'équipe des opérations de test et de lancement commencera à tester les composants pour évaluer leur état de santé après le vol de cross-country.

Après des mois d'assemblage final et de tests supplémentaires, Mars 2020 devrait être enfermé dans son aéroshell pour la dernière fois fin juin. Il sera livré au complexe de lancement 41 de la base aérienne de Cap Canaveral pour être intégré à la fusée United Launch Alliance Atlas V qui le lancera vers le cratère Jezero début juillet.

Mars 2020 collectera et stockera des échantillons de roche et de sol dans des tubes scellés et recherchera des signes de vie microbienne passée, caractériser le climat et la géologie de la planète, et ouvrir la voie à l'exploration humaine. Missions ultérieures, actuellement en phase de planification, retournera au cratère Jezero, rassembler les échantillons collectés par Mars 2020 et les renvoyer sur Terre pour le type d'étude approfondie que seul un laboratoire grandeur nature peut fournir.

JPL construit et gérera les opérations du rover Mars 2020 pour la NASA. Programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center de l'agence en Floride, est responsable de la gestion des lancements.