Sur cette photo publiée samedi, 11 décembre 2019 par l'Agence spatiale européenne (ESA), le satellite Khéops, installé sur la bague adaptatrice de vol est en cours de pose sur le lanceur Soyouz Fregat. Les responsables européens de l'espace, mardi, 17 décembre 2019 a reporté le lancement d'une mission de trois ans pour étudier les planètes d'autres systèmes solaires peu de temps avant son décollage. (M. Pédoussaut/ESA via AP)
Un vaisseau spatial européen a été lancé mercredi d'Amérique du Sud pour une mission de trois ans visant à étudier les planètes d'autres systèmes solaires.
La mission Characterizing ExOPlanets Satellite (CHEOPS) a décollé de Kourou, La Guyane française à 08h54 GMT (3h54 HNE) au sommet d'une fusée russe Soyouz. Le lancement est intervenu 24 heures après qu'une première tentative a été retardée peu de temps avant le décollage en raison d'un problème logiciel dans l'étage supérieur de la fusée.
L'Agence spatiale européenne affirme que le satellite est la première mission dédiée à l'étude des étoiles proches brillantes qui sont déjà connues pour avoir des planètes, et se concentrera sur "les planètes de la taille de la super-Terre à Neptune". L'agence espère que les données envoyées par la mission permettront de calculer la densité apparente de ces planètes, un premier pas pour mieux les comprendre.
Son télescope se concentrera sur les étoiles brillantes pour déterminer la taille des planètes lorsqu'elles passent devant leur étoile hôte.
L'astronome suisse et prix Nobel de physique Didier Queloz, qui dirige l'équipe scientifique de CHEOPS, a déclaré à l'Associated Press plus tôt cette semaine que la mission se concentrera sur 100 des plus de 4, 000 exoplanètes - celles situées au-delà de notre propre système solaire - découvertes jusqu'à présent, en partie pour déterminer s'il existe une possibilité d'une planète semblable à la Terre capable de maintenir la vie.
Sur cette photo prise le 6 décembre, 2019 et fourni par l'Agence spatiale européenne (ESA), le Système Souyz Arianespace pour Charges Utiles Auxiliaires (ASAP-S), renfermant CHEOPS et soutenant les trois Cubesats, est soulevé de son support, à l'intérieur de l'installation de charge utile de High Bay of the Spaceport. Les responsables européens de l'espace, mardi, 17 décembre 2019 a reporté le lancement d'une mission de trois ans pour étudier les planètes d'autres systèmes solaires peu de temps avant son décollage. (JM Guillon/ESA via AP)
Sur cette photo publiée samedi, 14 décembre 2019 par l'Agence spatiale européenne (ESA), le composite supérieur du Soyouz qui transportera la mission Cheops de l'ESA dans l'espace, avec le passager principal, le satellite de deuxième génération Cosmo-SkyMed de l'agence spatiale italienne, et trois CubeSats - dont l'OPS-SAT de l'ESA - sont enroulés dans la tour de service de lancement mobile du port spatial européen de Kourou, Guyane Française. Les responsables européens de l'espace, mardi, 17 décembre 2019 a reporté le lancement d'une mission de trois ans pour étudier les planètes d'autres systèmes solaires peu de temps avant son décollage. (M. Pédoussaut/ESA via AP)
"Nous sommes un système planétaire parmi tant d'autres, " a-t-il dit. " Il s'agit de notre place dans l'univers et d'essayer de le comprendre. "
Un télescope analysera les densités et les rayons des exoplanètes et déterminera si elles ont des atmosphères, dit Queloz.
"Nous ne savons rien, sauf qu'ils sont là, " dit-il. Queloz a ajouté que le télescope pourrait passer une orbite, ou 100 minutes, sur une exoplanète et peut-être 50 orbites, ou cinq jours, sur un autre, selon leurs tailles.
Plus de quatre heures devraient s'écouler entre le décollage et la séparation des satellites.
La fusée transportait également un satellite d'observation de la Terre pour l'Agence spatiale italienne qui servira les scientifiques et les clients commerciaux et gouvernementaux, selon la société de lancement Arianespace. Trois autres satellites dont un qui vise à étudier la lumière zodiacale et à imager la Voie lactée, ont déclaré les responsables.
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