Le chef de la NASA a entendu un son rassurant sur la liaison radio après le lancement avorté d'une capsule Soyouz avec à son bord un Américain et un Russe.

C'était l'astronaute américain Nick Hague qui relayait calmement des informations en russe aux contrôleurs de vol.

"Ma réaction a été, 'les choses ne vont pas bien et il ne parle pas anglais, '" L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré vendredi aux journalistes, après que La Haye et Alexei Ovchinin de Roscosmos soient revenus au centre d'entraînement de Star City à l'extérieur de Moscou après leur mission brusquement raccourcie.

"Donc, en d'autres termes, il était calme, il était cool, il a été recueilli, il faisait ce pour quoi il avait été formé, " dit Bridenstine, qui était au cosmodrome de Baïkonour pour assister au lancement.

Deux minutes après le décollage de La Haye et Ovchinin jeudi pour la Station spatiale internationale, leur fusée a échoué, déclencher un atterrissage d'urgence. Leur capsule est tombée d'une altitude d'environ 50 kilomètres (31 miles) à un angle plus aigu que la normale, accumulant des forces gravitationnelles 6 à 7 fois supérieures à celles de la Terre.

C'était le premier accident de ce type pour le programme habité de la Russie en plus de trois décennies, bien qu'il y ait également eu des échecs de lancement ces dernières années impliquant des véhicules sans pilote. Une enquête est en cours, et Bridenstine a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que la prochaine mission emmenant un équipage vers la station spatiale en décembre soit retardée.

Il a rappelé le moment de tension où il a entendu La Haye rapporter les forces G en russe au contrôle de mission, suivi d'une interruption des communications et de la perte des données de vol.

"Il fut un temps où j'entendais 6.7G, et c'était la première fois que je réalisais que ce n'était pas bien, " a-t-il dit. " Et puis, bien sûr, les données ont été perdues, les communications ont été perdues pendant un certain temps, et puis tout le monde est allé dans son coin respectif pour essayer de découvrir la vérité. Et quand nous avons appris que l'équipage était en sécurité et qu'il descendait, ce fut un moment à voir. Beaucoup de gens très, très heureux."

La voix calme de Hague a montré qu'il était bien entraîné pour l'urgence, bien qu'il y ait encore une atmosphère nerveuse à Baïkonour, dit Bridenstine.

"C'est le moment effrayant, vous savez, quand vous savez que les G ne sont pas là où ils devraient être et que les communications s'arrêtent et je suis sûr qu'ils suivent leurs procédures et font leur truc et la question est quelle est la charge G ultime ... et comment cela affecte-t-il l'équipage, " a-t-il dit. " Et pendant ce temps, nous n'avons pas eu beaucoup de commentaires, mais encore une fois, c'est approprié car ils étaient occupés et nous étions d'accord avec ça."

Environ 34 minutes se sont écoulées depuis l'échec de la fusée lorsque la capsule a finalement été parachutée pour atterrir dans les steppes du Kazakhstan, où les équipes de secours ont rapidement récupéré la paire.

Bridenstine a salué le système de secours d'urgence Soyouz, disant que cela fonctionnait comme un "miracle".

« Même en cas de panne, en raison de l'ingénierie, de la conception et de l'excellent travail effectué par les gens en Russie, l'équipage peut être en sécurité, " Il a dit. " C'est une capacité incroyable et nous ne pouvons pas sous-estimer à quel point c'est important. Toutes les missions qui échouent ne se terminent pas avec autant de succès."

La Haye a également exprimé sa gratitude.

"Merci à tous pour votre soutien et vos prières sincères, ", a-t-il tweeté depuis Star City. "Les équipes opérationnelles ont été exceptionnelles pour assurer notre sécurité et nous ramener auprès de notre famille et de nos amis."

Sergueï Krikalov, le responsable des programmes habités de Roscosmos, a déclaré que le lancement avait mal tourné après que l'un des quatre propulseurs de la fusée n'ait pas réussi à larguer environ deux minutes après le début du vol, endommager l'étage principal et déclencher l'urgence.

Les experts tentent maintenant de déterminer quel problème spécifique a empêché la séparation du booster.

"Nous devrons rechercher et analyser la cause spécifique, qu'il s'agisse d'un câble, un pyro ou une noix, " Krikalov a dit, ajoutant que Roscosmos espère pouvoir régler le problème et procéder au prochain lancement de Soyouz en décembre.

Roscosmos a promis de partager toutes les informations pertinentes avec la NASA, qui verse jusqu'à 82 millions de dollars par siège Soyouz à la station spatiale.

"Je n'ai aucune anticipation pour le moment que le lancement en décembre pour le prochain équipage sera retardé, " a déclaré Bridenstine. " L'enquête est en cours, La Russie a été très favorable au partage de données avec les États-Unis et nous lui en sommes reconnaissants. Et à ce stade, je suis convaincu que nous lancerons en décembre. »

L'équipage actuel de la station spatiale d'un Américain, un Russe et un Allemand devaient retourner sur Terre en décembre après une mission de six mois. Une capsule Soyouz attachée à la station qu'ils utilisent pour revenir sur Terre est conçue pour 200 jours dans l'espace, ce qui signifie que leur séjour en orbite n'a pu être prolongé que brièvement.

"Nous n'avons pas la possibilité de le prolonger pendant longtemps, " a déclaré Krikalov.

Krikalyov a promis que l'agence spatiale russe ferait de son mieux pour ne pas laisser l'avant-poste en orbite inoccupé.

"La station pourrait voler en mode sans pilote, mais fera tout notre possible pour l'éviter, " dit-il. " La conservation de la station est possible, mais ce n'est pas souhaitable."

La Russie exploite actuellement le seul vaisseau spatial pour transporter les équipages vers la station après le retrait de la flotte de navettes spatiales américaines, mais il risque de perdre ce monopole dans les années à venir avec l'arrivée de capsules commerciales d'équipage américain, le Dragon de SpaceX et le Starliner de Boeing.

"Nous nous rapprochons déjà vraiment, " a déclaré Bridenstine. "Nous attendons avec impatience le début de l'année prochaine le test de deux véhicules commerciaux distincts qui voleront vers la Station spatiale internationale - SpaceX et Boeing."

Il a déclaré que l'échec du lancement a souligné la nécessité de plusieurs systèmes de lancement pour se compléter.

"En d'autres termes, s'il y a un problème dans le système d'un pays, il existe un système d'un autre pays capable de maintenir l'opération jusqu'à ce que le premier pays soit prêt à repartir, ", a-t-il déclaré. "Cela montre à quel point il est important d'avoir une collaboration et de ne pas dépendre d'un système ou d'un autre."

Mais il a également souligné la nécessité de poursuivre la coopération américano-russe dans l'espace, exprimant l'espoir qu'il ne serait pas affecté par la politique.

"Nous pouvons tous les deux faire plus dans l'espace ensemble que nous ne pourrons jamais faire seuls, " dit Bridenstine. " Quand il s'agit d'espace, d'exploration, de découverte et de science, nos deux nations ont toujours gardé ces activités séparées des disputes que nous avons sur terre. »

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