Satellites scientifiques et commerciaux lancés depuis la Californie

Sur cette photo fournie par la NASA, la fusée SpaceX Falcon 9 transportant le vaisseau spatial GRACE Follow-On NASA/Centre de recherche allemand pour les géosciences décolle de la base aérienne de Vandenberg en Californie mardi, 22 mai 2018. La mission mesurera les changements dans la façon dont la masse est redistribuée dans et entre l'atmosphère terrestre, océans, terres et calottes glaciaires, ainsi qu'à l'intérieur de la Terre elle-même. GRACE-FO partage son trajet en orbite avec cinq satellites de communication Iridium NEXT dans le cadre d'un accord commercial de covoiturage. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé avec succès une paire de satellites scientifiques américano-allemands et cinq satellites de communication commerciaux en orbite depuis la Californie mardi.

La fusée est partie d'une plateforme de la base aérienne de Vandenberg à 12 h 47. et a fait un arc au-dessus de l'océan Pacifique à l'ouest de Los Angeles alors qu'il se dirigeait vers le pôle Sud.

Son étage supérieur a déployé les satellites de recherche quelques minutes après avoir atteint l'orbite. Les satellites de la flotte de nouvelle génération d'Iridium Communications ont été lancés dans un processus achevé un peu plus d'une heure après le décollage.

Le premier étage du Falcon 9 était auparavant utilisé pour un lancement depuis la Floride en janvier. SpaceX n'a pas tenté de le récupérer cette fois.

La charge utile scientifique de la NASA et du Centre allemand des géosciences comprenait deux satellites identiques pour la mission Gravity Recovery et Climate Experiment-Follow On des agences, poursuivant le travail de deux engins spatiaux prédécesseurs qui ont duré 15 ans et se sont terminés en octobre dernier.

Appelé GRACE-FO, pour faire court, la mission détectera le mouvement des masses d'eau de la Terre et les changements de masse au sein de la planète en mesurant les variations de gravité grâce à de minuscules fluctuations de la distance entre les deux satellites alors qu'ils orbitent à 137 miles (220 kilomètres) l'un de l'autre, à peu près la distance entre Los Angeles et San Diego, à une altitude d'environ 304 miles (490 kilomètres).

Une fusée SpaceX Falcon 9 transportant deux satellites scientifiques américano-allemands et cinq satellites de communication commerciaux décolle de la base aérienne de Vandenberg sur la côte centrale de la Californie mardi après-midi, 22 mai 2018. La charge utile scientifique de la NASA et du Centre allemand des géosciences comprend deux satellites identiques pour l'expérience Gravity Recovery and Climate. (Photo AP/Matt Hartman)

La cartographie constante du champ de gravité révèle des changements dans les calottes glaciaires de la Terre, aquifères, lacs et niveau de la mer.

"GRACE était vraiment une mission révolutionnaire pour nous comprendre le cycle de l'eau et le comportement du climat et les tendances qui se déroulent au cours des 10 ou 15 dernières années, " Frank Webb, Scientifique du projet GRACE-FO, a déclaré lors d'une conférence de presse de pré-lancement.

La technique, par exemple, a montré des réductions de masse au Groenland et en Antarctique en raison d'énormes pertes d'eau dans les océans chaque année. GRACE a également montré comment le centre de la Californie a été affecté par les dernières années de sécheresse alors que l'eau était pompée d'un aquifère majeur, Webb a dit.

"Pendant cette sécheresse, la Californie a perdu du poids - du poids de l'eau - alors que les agriculteurs et l'agriculture pompaient plus d'eau pour répondre aux besoins qui n'étaient pas satisfaits par le manteau neigeux dans les montagnes avec les précipitations, " dit Webb.

Sur cette photo fournie par la NASA, la fusée SpaceX Falcon 9 est vue avec le vaisseau spatial NASA/German Research Center for Geosciences GRACE Follow-On et à bord, Lundi, Le 21 mai, 2018, au Space Launch Complex 4E à la base aérienne de Vandenberg en Californie. La mission mesurera les changements dans la façon dont la masse est redistribuée dans et entre l'atmosphère terrestre, océans, terres et calottes glaciaires, ainsi qu'à l'intérieur de la Terre elle-même. GRACE-FO partage son trajet en orbite avec cinq satellites de communication Iridium NEXT dans le cadre d'un accord commercial de covoiturage. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Il y a eu une certaine récupération de la quantité de masse - de l'eau dans le sol - en raison de fortes pluies juste au moment où la mission GRACE d'origine se terminait, mais malgré l'écart dans les mesures, la nouvelle mission permettra aux scientifiques de voir combien d'eau est restée dans le sol et combien s'est écoulée dans l'océan, Webb a dit.

La NASA a contribué 430 millions de dollars à la nouvelle mission et la contribution allemande était de 77 millions d'euros, ont déclaré les responsables.

L'aspect commercial du lancement était le sixième de la campagne de 3 milliards de dollars d'Iridium Communications visant à remplacer l'ensemble de sa flotte de satellites tournant autour du globe pour les communications mobiles.

Sur cette photo fournie par la NASA, La fusée SpaceX Falcon 9 est vue avec le vaisseau spatial NASA/German Research Center for Geosciences GRACE Follow-On et à bord, Lundi, Le 21 mai, 2018, au Space Launch Complex 4E à la base aérienne de Vandenberg en Californie. La mission mesurera les changements dans la façon dont la masse est redistribuée dans et entre l'atmosphère terrestre, océans, terres et calottes glaciaires, ainsi qu'à l'intérieur de la Terre elle-même. GRACE-FO partage son trajet en orbite avec cinq satellites de communication Iridium NEXT dans le cadre d'un accord commercial de covoiturage. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Le McLean, Virginie, La société dispose désormais de 55 satellites Iridium NEXT en orbite. Deux autres lancements porteront le nombre à 75, dont 66 satellites opérationnels et neuf pièces de rechange. Six pièces de rechange supplémentaires resteront au sol jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires.

Les satellites Iridium fournissent également des plates-formes pour un système spatial de gestion du trafic aérien de la coentreprise Aerion LLC. Le partenariat public-privé de gestion du trafic aérien du Royaume-Uni, connu sous le nom de NATS, a annoncé la semaine dernière avoir investi 69 millions de dollars dans Aerion, une valeur d'environ 10 pour cent des capitaux propres.