La première mission de la NASA à fournir des mesures sans précédent de, et des changements dans, la température et la composition de la haute atmosphère terrestre lancée à 17h20. HNE jeudi, 25 janvier, du Centre Spatial Guyanais de Kourou, Guyane Française.

Observations à l'échelle mondiale du membre et du disque, ou OR, est également la première mission de la NASA à voler en tant que charge utile hébergée à bord d'un satellite commercial, et atteindra son orbite géostationnaire désignée, 22, 000 milles au-dessus de l'hémisphère occidental, à l'été 2018.

L'instrument lancé sur une fusée Ariane 5 d'Arianespace et vole à bord de SES-14, un satellite de communication construit par Airbus pour l'opérateur satellitaire luxembourgeois SES. Malgré une anomalie de lancement, l'impact sur le satellite SES-14 est minime. Le satellite atteindra l'orbite géostationnaire quatre semaines plus tard que prévu initialement, mais aucun impact sur la qualité de la science GOLD n'est attendu.

"Cette mission inaugure une approche nouvelle et innovante pour la NASA pour faire de la science de grande valeur tout en maximisant les partenariats commerciaux, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « Grâce à cette collaboration unique, les observations de cette région vitale nous aideront à mieux protéger nos actifs spatiaux et à améliorer les modèles de prévision des événements météorologiques spatiaux qui peuvent avoir un impact sur notre société technologique. »

GOLD étudie la région méconnue où l'atmosphère la plus élevée de la Terre rencontre l'espace qui nous entoure, une couche limite critique qui réagit à la fois à la météo terrestre en dessous et à la météo spatiale au-dessus.

Il est crucial de comprendre cette région de l'espace car elle fait de plus en plus partie du domaine humain, qui abrite non seulement les satellites et les astronautes vivant et travaillant à bord de la Station spatiale internationale, mais aussi la région où se déplacent le système de positionnement global et les signaux radio. Des changements soudains là-bas peuvent avoir des impacts importants ici sur Terre sur les systèmes sur lesquels nous comptons quotidiennement, y compris les fonctionnalités disponibles sur nos appareils mobiles telles que les applications dépendantes du GPS.

« Tout comme les premiers satellites météorologiques ont révolutionné notre capacité à mieux comprendre et prévoir le temps terrestre, GOLD va révolutionner notre compréhension de la météo spatiale, " dit Elsayed Talaat, le scientifique du programme GOLD au siège de la NASA à Washington.

GOLD pourra scanner tout l'hémisphère occidental toutes les 30 minutes, ce qui en fait la première fois que nous pouvons suivre les changements au jour le jour dans la haute atmosphère, plutôt que son climat à long terme.

Environ la taille d'un mini réfrigérateur, l'instrument de 80 livres est un spectrographe d'imagerie, un instrument qui décompose la lumière en ses longueurs d'onde et mesure leurs intensités. Semblable à une caméra infrarouge qui vous permet de voir comment les températures changent avec différentes couleurs, GOLD imagera la lumière ultraviolette pour fournir une carte de la Terre qui révèle comment la température et la composition atmosphérique changent dans l'hémisphère. Les données GOLD aideront les scientifiques à mieux comprendre les forces responsables des changements quotidiens dans cette région critique.

"La haute atmosphère est beaucoup plus variable qu'on ne l'imaginait auparavant, mais nous ne comprenons pas les interactions entre tous les facteurs, " a déclaré Richard Eastes, Chercheur principal GOLD au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado, ou LASP, à Boulder. "C'est là que l'OR entre en jeu. Pendant des décennies, scientifiques, moi y compris, ont rêvé d'avoir les capacités que cette mission offre. »

SES Government Solutions a supervisé l'intégration de la charge utile sur SES-14, a procuré le lancement du satellite à Arianespace, facilitera le commandement et le contrôle de la charge utile, et fournira des données scientifiques au LASP pour le traitement initial et l'étude. La mission est dirigée par l'Université de Floride centrale, ou UCF, à Orlando.

"Ce fut un long voyage de travail acharné et d'esprit d'équipe depuis la conception de GOLD jusqu'au lancement, mais ça vaut vraiment le coup, " a déclaré Hassan Foroosh, professeur d'ingénierie informatique à l'UCF, qui sert de responsable du centre de données GOLD Science. « Plus de plaisir commencera bientôt lorsque nous aurons notre premier aperçu des données, et j'espère en apprendre davantage sur notre planète dans les années à venir."

GOLD est le plus récent de la flotte de missions héliophysiques de la NASA, qui étudient un vaste système interconnecté, du Soleil à l'espace entourant la Terre et d'autres planètes, aux limites les plus éloignées du flux constant de vent solaire du Soleil. GOLD fournira des informations clés sur la façon dont la haute atmosphère terrestre est connectée à ce système dynamique et complexe.

Le lancement de l'Explorateur de connexions ionosphériques de la NASA est également prévu cette année, ou ICNE, qui étudiera l'ionosphère et la haute atmosphère neutre. ICON volera à seulement 350 miles au-dessus de la Terre, où il peut recueillir des images rapprochées de cette région. Ensemble, GOLD et ICON fourniront les observations de l'ionosphère les plus complètes recueillies à ce jour, permettant une meilleure compréhension de la façon dont notre planète interagit avec l'espace.