Suite à un processus de sélection rigoureux, L'ESA a sélectionné une nouvelle mission satellitaire pour combler une pièce manquante critique du puzzle climatique. En mesurant le rayonnement émis par la Terre dans l'espace, FORUM fournira un nouvel aperçu du bilan radiatif de la planète et de son contrôle.

La mission FORUM (Compréhension et surveillance du rayonnement sortant dans l'infrarouge lointain) était l'un des deux concepts en compétition pour être la neuvième mission Earth Explorer de l'ESA.

Les Earth Explorers utilisent des techniques de mesure innovantes pour donner un nouvel aperçu des différents aspects du système Terre et des interactions qui lient le système dans son ensemble. Fondamentalement, ils sont conçus et construits pour combler les lacunes de connaissances identifiées par la communauté scientifique, donc, surtout, la communauté conserve un rôle clé dans le processus de sélection et de développement.

Après une phase d'étude de faisabilité de deux ans, FORUM et son concurrent, le concept Sea-surface Kinematics Multiscale Monitoring (SKIM), ont été présentés et discutés en détail avec la communauté scientifique lors d'une réunion de consultation des utilisateurs à Cambridge, ROYAUME-UNI, en juillet.

Wolfram Mauser, qui a présidé le comité consultatif de l'ESA pour l'observation de la Terre au nom de Martin Visbeck, mentionné, "Les deux concepts de mission sont remarquables par la valeur qu'ils apporteraient à la science, et sont technologiquement prêts à être construits, il était donc difficile de recommander laquelle devrait être mise en œuvre.

"Néanmoins, FORUM promet d'améliorer les modèles climatiques et, donc, prévision climatique. Ainsi, la question du changement climatique étant une préoccupation mondiale majeure, nous avons finalement décidé de recommander ce concept et nous sommes très heureux que l'ESA ait suivi notre recommandation."

La température de surface de la Terre est déterminée par le bilan radiatif au sommet de l'atmosphère, mais cet équilibre a été perturbé par l'émission de gaz à effet de serre qui emprisonnent dans l'atmosphère la chaleur qui s'échapperait autrement dans l'espace.

Plus de la moitié de cette énergie à ondes longues sortante se trouve dans la partie infrarouge lointain du spectre électromagnétique - et ce n'est pas le cas, jusque là, été mesuré.

Combler cette lacune, FORUM mesurera toute la partie infrarouge lointain de la Terre du spectre électromagnétique.

Ces mesures sont importantes car le rayonnement sortant de la Terre à ces longueurs d'onde est fortement affecté par la vapeur d'eau et les nuages ​​de glace, lequel, à son tour, jouent un rôle clé dans la régulation des températures de surface.

Les mesures de cette nouvelle mission passionnante amélioreront la confiance dans l'exactitude des évaluations du changement climatique qui constituent la base des futures décisions politiques.

Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, mentionné, « FORUM mesurera, pour la première fois, la partie infrarouge lointain du spectre électromagnétique depuis l'espace, nous permettant ainsi de mieux comprendre le bilan énergétique de notre planète. FORUM apportera de grands avantages à la science du climat.

« Mieux comprendre la complexité de notre système climatique et combler les lacunes de nos connaissances est d'une importance cruciale car les conséquences du changement climatique sont de grande envergure, affectant toutes les facettes de la société et du monde naturel."

La conception de la mission va maintenant être affinée, puis construit en vue d'un lancement en 2026.