Landsat est l'un des systèmes satellitaires les plus importants des États-Unis. Depuis le lancement du programme en 1972, Les satellites Landsat ont fourni le record satellitaire terrestre le plus ancien et collecté plus de 5,6 millions d'images.

Pendant longtemps, le gouvernement américain a facturé des frais pour chaque image Landsat. Mais cela a changé le 1er octobre 2008, lorsque le U.S. Geological Survey a ouvert les archives Landsat et les a rendues gratuites pour tout le monde.

Cette politique de données ouvertes a conduit à une augmentation spectaculaire de l'utilisation des données Landsat. Des études ont utilisé les données Landsat pour cartographier la perte de forêt mondiale, étendue des eaux de surface, les établissements humains et l'occupation du sol, entre autres fonctionnalités.

Cependant, la politique de données libres et ouvertes de Landsat est maintenant à l'étude. Un reportage d'avril 2018 a révélé que le ministère de l'Intérieur envisageait de mettre à nouveau un prix sur les données Landsat. La décision viendra cette année.

Ce changement de politique potentiel est préoccupant. L'équipe scientifique USGS-NASA Landsat, dont je suis membre, a publié le 27 février une étude soulignant les principaux avantages de la politique de données gratuites de Landsat. Pour que le programme Landsat reste un succès, les données libres et ouvertes sont la clé.

1. Encourager davantage l'utilisation des données et la recherche

Avant la politique de données gratuites, l'USGS et le secteur privé ont vendu au plus 3, 000 images Landsat par mois. À l'époque, une seule image Landsat coûte environ 600 $ US.

Au cours de la première année complète de politique de données gratuites, les utilisateurs ont téléchargé plus d'un million d'images. Ce nombre a augmenté au fil du temps, avec plus de 20 millions d'images téléchargées en 2017.

Le nombre de publications scientifiques liées à Landsat a également augmenté rapidement. Plus de quatre fois plus de publications scientifiques sont parues en 2017 qu'en 2005.

La politique de gratuité des données a ouvert les portes à de nouvelles recherches. L'utilisation des données Landsat pour suivre les changements du paysage au fil du temps a augmenté rapidement après la nouvelle politique, qui a fait progresser la science de la télédétection de diverses manières. Avec les données Landsat plus denses, les scientifiques peuvent créer de meilleures cartes d'occupation des sols; détecter plus précisément les changements de paysage ; et cartographier les ressources naturelles en temps quasi réel.

Les données Landsat sont également archivées par plusieurs services commerciaux de cloud computing, tels que Google Earth Engine et Amazon Web Services. Cela permet aux institutions moins établies d'utiliser les données Landsat et permet aux gens de partager plus facilement le code qu'ils ont utilisé pour analyser les images. Faire payer des frais pour les données Landsat mettrait en péril la disponibilité continue des données Landsat dans les archives du secteur privé.

2. Avantages économiques créés

Dans un article de 2014, le National Geospatial Advisory Committee a analysé 16 secteurs économiques - tels que la consommation d'eau, la cartographie des feux de forêt et l'agriculture - dans lesquelles les données Landsat ont permis de réaliser des économies de productivité substantielles.

Juste pour l'année 2011, le bénéfice économique estimé des données Landsat était de plus de 1,7 milliard de dollars pour les utilisateurs américains et de 400 millions de dollars pour les utilisateurs en dehors des États-Unis.

Par exemple, l'Agence de gestion des risques du département de l'Agriculture des États-Unis fournit une assurance-récolte aux agriculteurs américains. Plus de 1,2 million de polices sont émises chaque année. Une police sur cinq est émise dans des zones sujettes aux inondations, entraînant des primes plus élevées.

Avant que les données Landsat ne soient utilisées pour cartographier les zones inondables des cultures, les zones inondables étaient très larges, obligeant de nombreux agriculteurs à faible risque d'inondation à payer beaucoup plus. Aujourd'hui, les cartes des taux d'inondation sont constamment mises à jour sur la base des images Landsat récemment collectées. Ces zones détaillées ont réduit le coût pour les agriculteurs de plus de 300 millions de dollars par an. Les chercheurs ont estimé que la Risk Management Agency devrait augmenter les primes de plus de 200, 000 polices chaque année, s'il ne pouvait pas utiliser les données Landsat.

3. Des partenariats internationaux resserrés

Autrefois, une partie des données Landsat a été téléchargée directement à partir des stations au sol. Les satellites Landsat n'avaient pas une capacité suffisante pour stocker les données. Dans les zones sans station au sol américaine, les données n'ont pas été téléchargées dans une archive américaine, mais dans les stations au sol des coopérateurs internationaux.

Le programme américain Landsat Global Archive Consolidation collecte ces données stockées à l'échelle internationale, puis le retraite dans une archive centrale, où il est mis gratuitement à la disposition de tous les utilisateurs.

Depuis cette initiative lancée en 2010, il a ingéré de grandes quantités de données satellitaires qui n'étaient pas disponibles dans les archives américaines auparavant. Cela a rendu les données historiques de Landsat plus accessibles, tout en augmentant considérablement la couverture temporelle et spatiale des archives de données satellitaires américaines.

Sans les données Landsat gratuites, cette initiative n'aurait probablement jamais existé. L'arrêt de la politique d'ouverture pourrait affecter son succès continu.

Quoi de plus, La politique d'ouverture de Landsat a stimulé d'autres programmes internationaux d'observation de la Terre, tels que le programme Copernicus de l'Union européenne, pour rendre leurs données gratuites. Si le programme Landsat revient à demander aux utilisateurs de payer pour les données, notre groupe craint qu'il puisse indirectement encourager d'autres programmes à faire de même.

Le programme a également encouragé les programmes satellitaires internationaux à collaborer afin que leurs bases de données fonctionnent ensemble et suivent des normes similaires. Cela a permis aux scientifiques de combiner plus facilement les données de plusieurs systèmes satellitaires à des fins d'analyse.

Garder Landsat libre et ouvert

Les États-Unis sont un leader mondial dans la collecte et l'application de données de télédétection d'observation de la Terre. Accès libre à Landsat, ainsi que d'autres données satellitaires, est devenu la norme.

Les responsables du ministère de l'Intérieur étudient la possibilité de récupérer une partie des coûts d'exploitation de Landsat auprès des utilisateurs. C'est compréhensible. Cependant, si les Américains veulent continuer à profiter de ses avantages sociétaux, alors notre groupe estime que les données doivent rester libres et ouvertes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.