Véhicule cargo Dragon. Crédit :ESA/NASA - L. Parmitano
La mission Beyond de l'astronaute de l'ESA Luca Parmitano est passée à la vitesse supérieure au cours des deux dernières semaines. Il a assuré le bon fonctionnement de la Station spatiale internationale et a travaillé à distance avec des chercheurs européens, même les repas de Luca faisant l'objet d'un examen expérimental.
En tant que triathlète amateur, Luca sait à quel point la nutrition est cruciale pour une vie saine et efficace. Bien préparer les repas est un aspect de la conception de la mission, ainsi, l'expérience Nutrition Monitoring for the International Space Station (NutrISS) suit le bilan énergétique de Luca.
À l'aide de l'application d'astronaute EveryWear et d'un appareil à « impédance bioélectrique » pour mesurer sa conductivité corporelle, Luca a suivi son rapport graisse/masse. Les équipes scientifiques sur Terre espèrent qu'un régime riche en protéines soigneusement adapté pourrait limiter la perte typique d'os et de muscles due à la microgravité.
Mélange de vaisseaux spatiaux
Le vaisseau spatial Soyouz MS-14 devait initialement arriver le 24 août, transportant des fournitures et le robot russe « Fedor », son arrivée a été annulée en raison d'un problème avec le système d'amarrage automatisé. Un port différent a été sélectionné pour ce qui s'est avéré être un amarrage de suivi réussi, mais il fallait d'abord qu'il soit libéré.
Le 26 août, l'astronaute américain Andrew Morgan et le cosmonaute russe Alexander Skvortsov ont donc déplacé le Soyouz MS-13 au cours d'un vol spatial d'une demi-heure. Les panneaux solaires de la Station spatiale ne s'alignent plus sur le Soleil lors de telles manœuvres, il fallait donc conserver l'énergie électrique avant ce transfert.
De nombreuses installations ont été temporairement éteintes, dont la plate-forme commerciale européenne ICE Cubes hébergeant actuellement trois expérimentations :un test de pièces informatiques du commerce, une installation artistique et une enquête de l'ESA sur la cybersécurité orbitale.
L'astronaute de l'ESA Paolo Nespoli utilisant le logiciel EveryWear sur la Station spatiale internationale lors de sa mission Vita de six mois. Crédit :ESA/NASA
Sortez du Dragon
Une quatrième expérience ICE Cubes a été supprimée plus tôt dans le mois après avoir terminé ses opérations. SpectroDemo—un nouveau type de spectromètre qui pourrait être utilisé sur une expérience d'exobiologie de l'ESA, a été testé pour voir si la technologie est robuste et adaptée à la science spatiale.
Le mardi 27 août a vu le départ de Dragon et la fin du vol spatial de nombreuses autres expériences européennes. Les échantillons de l'expérience d'agrégation d'amyloïdes qui examinent comment les protéines s'accumulent dans les cellules cérébrales ont été retirés du congélateur à -80 °C de la station et emballés pour être renvoyés sur Terre.
Les protéines et les instruments d'exobiologie volant sur Dragon étaient accompagnés de microbes qui attendaient également dans le congélateur leur voyage de retour sur Terre. L'expérience BioRock a été la première enquête sur l'utilisation d'organismes pour extraire des ressources dans l'espace. Les microbes ont été déposés sur une plaque de basalte dans un récipient fermé.
Plus d'organismes, sous forme d'algues, ont également été rapatriés par avion, qui faisait partie de l'expérience PhotoBioreactor du Centre aérospatial allemand DLR qui visait à convertir le dioxyde de carbone en oxygène respirable et en algues comestibles - cinq échantillons ont été éclaboussés dans l'océan Pacifique.
Enfin, l'agence spatiale française CNES a terminé une deuxième enquête sur les matériaux pour les engins spatiaux résistants aux germes. L'expérience Matiss-2 a été placée dans le laboratoire spatial européen Columbus pendant un peu moins d'un an pour collecter de la poussière et des bactéries. Les chercheurs vont maintenant analyser les surfaces pour voir quels matériaux sont les moins accueillants pour les bactéries indésirables, en se concentrant sur les matériaux qui expulsent l'eau.
Le temps d'une mise à niveau
Luca et ses coéquipiers ont également contribué au bon fonctionnement du matériel embarqué, un aspect peu glamour mais essentiel des vols spatiaux. Ils ont préparé des ordinateurs portables pour les mises à niveau, installé un firmware mis à jour dans la centrifugeuse-incubateur Kubik, préparé les mini-ordinateurs éducatifs AstroPi pour exécuter un nouveau code étudiant et changer les batteries des ordinateurs portables dans le cadre du contrôle de santé régulier du système de boîte à gants BioLab.
