Le télescope spatial NASA/ESA Hubble révèle la complexité, beauté détaillée des nuages ​​de Jupiter dans cette nouvelle image prise le 27 juin 2019. Elle présente la marque déposée Great Red Spot de la planète et une palette de couleurs plus intense dans les nuages ​​tourbillonnant dans l'atmosphère turbulente de la planète que les années précédentes.

Parmi les caractéristiques les plus frappantes de l'image figurent les couleurs riches des nuages ​​qui se dirigent vers la Grande Tache Rouge. Cette énorme tempête anticyclonique a à peu près le diamètre de la Terre et roule dans le sens inverse des aiguilles d'une montre entre deux bandes de nuages ​​qui se déplacent dans des directions opposées vers elle.

Comme pour les précédentes images de Jupiter prises par Hubble, et d'autres observations de télescopes au sol, la nouvelle image confirme que l'énorme tempête qui sévit à la surface de Jupiter depuis au moins 150 ans continue de diminuer. La raison en est encore inconnue, Hubble continuera donc d'observer Jupiter dans l'espoir que les scientifiques seront en mesure de résoudre cette énigme orageuse. Des tempêtes beaucoup plus petites apparaissent sur Jupiter sous forme d'ovales blancs ou bruns qui peuvent durer aussi peu que quelques heures ou s'étendre sur des siècles.

La caractéristique en forme de ver située au sud de la Grande Tache Rouge est un cyclone, un vortex tournant dans la direction opposée à celle dans laquelle tourne la Grande Tache Rouge. Les chercheurs ont observé des cyclones avec une grande variété d'apparences différentes à travers la planète. Les deux traits ovales blancs sont des anticyclones, semblable aux petites versions de la Grande Tache Rouge.

L'image de Hubble met également en évidence les bandes nuageuses parallèles distinctes de Jupiter. Ces bandes sont constituées d'air circulant dans des directions opposées à diverses latitudes. Ils sont créés par des différences d'épaisseur et de hauteur des nuages ​​de glace ammoniacale; les bandes plus claires montent plus haut et ont des nuages ​​plus épais que les bandes plus sombres. Les différentes concentrations sont séparées par des vents rapides qui peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 650 kilomètres par heure.

Ces observations de Jupiter font partie du programme OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), qui a débuté en 2014. Cette initiative permet à Hubble de consacrer du temps chaque année à l'observation des planètes extérieures et offre aux scientifiques l'accès à une collection de cartes, qui les aide à comprendre non seulement les atmosphères des planètes géantes du système solaire, mais aussi l'atmosphère de notre propre planète et des planètes d'autres systèmes planétaires.