Les astronomes ont indéfiniment cessé de regarder à travers 13 télescopes existants au sommet du Mauna Kea à Hawaï tandis que des manifestants bloquent la route en aval pour tenter d'empêcher la construction d'un nouvel observatoire géant.

Des dizaines de chercheurs dans le monde ne seront pas en mesure de collecter des données et d'étudier le ciel à la suite de ce déménagement. Les observations ne reprendront que lorsque le personnel aura un accès constant au sommet, dit Jessica Dempsey, le directeur adjoint de l'Observatoire de l'Asie de l'Est, l'un des télescopes existants.

L'annonce est intervenue alors que des manifestants autochtones hawaïens bloquaient la base de la route pour une deuxième journée mardi. Ils s'opposent à la construction du télescope de trente mètres de 1,4 milliard de dollars, qui devrait être l'un des plus avancés au monde lors de sa construction, par crainte, cela nuira davantage à une zone que certains autochtones hawaïens considèrent comme sacrée.

Les autorités d'Hawaï n'ont arrêté aucun manifestant, bien qu'ils aient indiqué qu'ils le feraient. Jason Redulla, chef de la division d'État de la conservation et de l'application des ressources, a déclaré que les forces de l'ordre se concentraient sur la préparation d'un chemin vers la construction mardi.

Jessica Dempsey, le directeur adjoint de l'Observatoire de l'Asie de l'Est, a déclaré qu'un accès constant au sommet est nécessaire pour assurer la sécurité du personnel. Elle a dit que les chercheurs comprendraient la nécessité d'une suspension.

"Notre temps scientifique est précieux mais dans ce cas, notre priorité est simplement de nous assurer que tout notre personnel est en sécurité, " a déclaré Dempsey.

L'Observatoire d'Asie de l'Est devait étudier mardi soir les nuages ​​de monoxyde de carbone dans les régions de formation d'étoiles à l'intérieur de la Voie lactée. Dempsey a appelé les nuages ​​"l'ADN de la formation des bébés étoiles" et a déclaré qu'ils aidaient les astronomes à comprendre comment les étoiles fonctionnent.

Les manifestants ont déclaré avoir dit aux forces de l'ordre qu'ils autoriseraient les techniciens du télescope à passer tant qu'ils seraient autorisés à conduire une voiture jusqu'au sommet chaque jour pour des pratiques culturelles et religieuses. Ils ont dit qu'ils ne laisseraient pas passer les membres de la Garde nationale.

Aucun accord n'a été trouvé entre les deux parties.

"Nous sommes à l'arrêt, " dit Kaho'okahi Kanuha, l'un des leaders de la contestation.

Il a déclaré aux journalistes que les efforts pour arrêter le télescope de trente mètres visaient à protéger le peuple autochtone d'Hawaï.

"Il s'agit de notre droit d'exister, " dit-il. " La façon dont notre kupuna existait, " il a dit, en utilisant le mot hawaïen pour aîné.

"Nous nous battons et résistons et nous nous tenons debout, ou nous disparaissons pour toujours, " il a dit.

Le gouverneur David Ige a annoncé la semaine dernière son intention de fermer la route d'accès au sommet lundi pour permettre le début de la construction. La décision a attiré des centaines de manifestants sur le site, qui ont formé leurs propres barrages routiers.

D'autres Hawaïens autochtones disent qu'ils ne croient pas que le télescope de trente mètres profanera le Mauna Kea. La plupart des pratiques culturelles sur la montagne ont lieu loin du sommet, dit Annette Reyes, un natif d'Hawaï de la grande île.

"Ça va être hors de vue, hors de l'esprit, " elle a dit.

Reyes a dit qu'il y en avait beaucoup d'autres comme elle, mais ils sont réticents à soutenir publiquement le télescope à cause de l'intimidation des manifestants, un groupe qu'elle appelle une « minorité vocale ». Elle dit qu'elle a été traitée de fausse Hawaïenne pour avoir soutenu le projet.

Reyes a déclaré que les jeunes d'Hawaï ne peuvent pas se permettre de manquer les opportunités éducatives, citant la promesse des responsables du télescope de fournir 1 million de dollars chaque année dans le cadre de la sous-location de 19 ans du Mauna Kea pour stimuler la science, La technologie, enseignement de l'ingénierie et des mathématiques.

Elle a contesté la caractérisation du différend comme un affrontement entre la science et la culture.

La science faisait partie intégrante des anciennes vies hawaïennes, dit Reyes. "Tout ce qu'ils ont fait était de la science, de la culture du poisson et du taro à l'orientation."

Le miroir principal du télescope de trente mètres mesurerait 98 pieds (30 mètres) de diamètre. Il serait trois fois plus large que le plus grand télescope à lumière visible existant au monde, avec neuf fois plus de superficie.

La société derrière le télescope est composée d'un groupe d'universités en Californie et au Canada, avec des partenaires chinois, Inde et Japon.

Le projet a été retardé par des années de batailles juridiques et de manifestations. L'année dernière, la Cour suprême d'Hawaï a statué que le groupe avait obtenu légalement un permis pour le projet, ouvrant la voie au démarrage de la construction.

Les opposants au télescope ont déposé la semaine dernière une autre requête devant le tribunal, disant que le projet doit déposer une caution équivalente au coût du contrat de construction avant de commencer à construire.

Doug Ing, un avocat du télescope de trente mètres, a déclaré que ce dernier procès n'a aucun fondement et n'est qu'une autre tactique de retardement.

Le sommet du Mauna Kea, Le plus haut sommet d'Hawaï, est l'un des meilleurs endroits au monde pour l'astronomie, car il bénéficie d'un temps clair pendant la majeure partie de l'année et d'une pollution lumineuse minimale.

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