L'imageur radar de Perseverance pour l'expérience sous-marine de Mars (RIMFAX) utilise des ondes radar pour sonder le sol, révélant le monde inexploré qui se trouve sous la surface martienne. Le premier radar à pénétration de sol posé à la surface de Mars, RIMFAX peut fournir une vue très détaillée des structures souterraines jusqu'à au moins 30 pieds (10 mètres) sous terre. Ce faisant, l'instrument révélera des couches géologiques cachées et aidera à trouver des indices sur les environnements passés sur Mars, en particulier ceux qui ont les conditions nécessaires pour soutenir la vie. Crédit :NASA/JPL-Caltech/FFI
Après avoir atterri sur la planète rouge le 18 février, 2021, Le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA parcourra le cratère Jezero pour nous aider à comprendre son histoire géologique et à rechercher des signes de vie microbienne passée. Mais le robot à six roues ne regardera pas seulement la surface de Mars :le rover scrutera profondément en dessous avec un radar à pénétration de sol appelé RIMFAX.
Contrairement aux instruments similaires à bord des orbiteurs de Mars, qui étudient la planète depuis l'espace, RIMFAX sera le premier radar à pénétration de sol installé à la surface de Mars. Cela donnera aux scientifiques des données à bien plus haute résolution que celles que peuvent fournir les radars spatiaux, tout en se concentrant sur les domaines spécifiques que Persévérance explorera. Un regard plus ciblé sur ce terrain aidera l'équipe du rover à comprendre comment les caractéristiques du cratère Jezero se sont formées au fil du temps.
Abréviation de Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment, RIMFAX peut fournir une vue très détaillée des structures souterraines jusqu'à au moins 30 pieds (10 mètres) sous terre. Ce faisant, l'instrument révélera des couches géologiques cachées et aidera à trouver des indices sur les environnements passés sur Mars, en particulier ceux qui peuvent avoir fourni les conditions nécessaires pour soutenir la vie.
"Nous prenons une image du sous-sol directement sous le rover, " a déclaré Svein-Erik Hamran, le chercheur principal de l'instrument, avec l'Université d'Oslo en Norvège. « Nous pouvons faire un modèle 3D du sous-sol – des différentes couches – et déterminer les structures géologiques en dessous. »
Alors que Mars est aujourd'hui un désert glacial, les scientifiques soupçonnent que des microbes ont pu vivre à Jezero pendant des périodes plus humides il y a des milliards d'années et que des preuves d'une vie aussi ancienne pourraient être conservées dans les sédiments du cratère. Les informations de RIMFAX aideront à identifier les domaines pour une étude plus approfondie par des instruments sur le rover qui recherchent des produits chimiques, minéral, et des indices de texture trouvés dans les roches qui peuvent être des signes d'une vie microbienne passée. Finalement, l'équipe collectera des dizaines d'échantillons de carottes de forage avec Persévérance, les sceller dans des tubes qui seront déposés à la surface pour un retour sur Terre par de futures missions. De cette façon, ces premiers échantillons provenant d'une autre planète peuvent être étudiés dans des laboratoires dotés d'un équipement trop grand pour être transporté sur Mars.
Un modèle d'essai de l'instrument RIMFAX - à bord de la remorque derrière la motoneige - subit des essais sur le terrain à Svalbard, Norvège. Crédit :FFI
Voyager dans le temps
Les scientifiques pensent que le cratère Jezero de 28 milles de large (45 kilomètres de large) s'est formé lorsqu'un gros objet est entré en collision avec Mars, soulevant des roches du plus profond de la croûte de la planète. Il y a plus de 3,5 milliards d'années, des canaux fluviaux se sont déversés dans le cratère, créant un lac qui abritait un delta de rivière en forme d'éventail.
Hamran espère que RIMFAX fera la lumière sur la formation du delta. "Ce n'est pas si facile, basé sur des images de surface uniquement, parce que tu as cette poussière qui recouvre tout, donc vous ne verrez peut-être pas nécessairement tous les changements dans la géologie."
Lui et son équipe scientifique vont empiler des sondages radar successifs pour créer une image souterraine en deux dimensions du fond du cratère. Finalement, les données seront combinées avec des images d'une caméra sur le rover pour créer une image topographique 3-D.
L'instrument utilise le même type de radar à pénétration de sol utilisé ici sur Terre pour trouver des services publics enterrés, cavernes souterraines, etc. En réalité, Hamran l'utilise pour étudier les glaciers. A des dizaines de millions de kilomètres sur Mars, cependant, lui et ses collègues compteront sur Persévérance pour faire le travail alors qu'il parcourt le cratère Jezero. "Nous faisons quelques mesures pendant que nous sommes à l'arrêt, " il a dit, "mais la plupart des mesures seront en fait recueillies pendant que le rover conduit."
L'imageur radar de Perseverance pour l'expérience sous-marine de Mars (RIMFAX) utilise des ondes radar pour sonder le sol, révélant le monde inexploré qui se trouve sous la surface martienne. Surligné en bleu dans cette visualisation de l'outil interactif En savoir plus sur la persévérance, l'antenne de l'instrument est montée à l'extérieur sous le générateur thermoélectrique radio-isotope multimission (MMRTG - la batterie nucléaire du rover) à l'arrière du Perseverance. Crédit :NASA/JPL-Caltech
En savoir plus sur la mission
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, y compris la recherche de signes d'une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera l'ancien climat et la géologie de la planète, ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge, et soyez la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).
Missions ultérieures, actuellement à l'étude par la NASA en coopération avec l'ESA (Agence spatiale européenne), enverrait un vaisseau spatial sur Mars pour collecter ces échantillons cachés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 fait partie d'un programme plus vaste qui comprend des missions sur la Lune comme moyen de se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge. Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, La NASA établira une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028 grâce aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA.
