La NASA a franchi une étape importante dans ses efforts pour faire du voyage à réaction supersonique de passagers au-dessus de la terre une réelle possibilité en achevant la revue de conception préliminaire (PDR) de sa conception d'avion de transport supersonique silencieux ou QueSST. QueSST est l'étape de conception initiale de l'avion expérimental de démonstration de vol à faible flèche (LBFD) de la NASA, autrement connu comme un X-plan.

Des experts seniors et des ingénieurs de toute l'agence et de la Lockheed Martin Corporation ont conclu vendredi que la conception QueSST est capable de remplir les objectifs de mission de l'avion LBFD, qui doivent voler à des vitesses supersoniques, mais créer un « bruit sourd » doux au lieu du bang sonique perturbateur associé au vol supersonique aujourd'hui. Le LBFD X-plane survolera les communautés pour collecter les données nécessaires aux régulateurs pour permettre un vol supersonique au-dessus des terres aux États-Unis et ailleurs dans le monde.

La NASA s'est associée à l'entrepreneur principal, Lockheed Martin, en février 2016 pour l'avant-projet de QueSST. Le mois dernier, un modèle à l'échelle de la conception QueSST a terminé les tests dans la soufflerie supersonique de 8 pieds sur 6 pieds au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland.

"Gérer un projet comme celui-ci, c'est passer d'une étape à l'autre, " a déclaré David Richwine, responsable de l'effort de conception préliminaire dans le cadre du projet commercial de technologie supersonique de la NASA. "Notre solide partenariat avec Lockheed Martin nous a aidés à en arriver là. Nous sommes maintenant un pas de plus vers la construction d'un véritable X-plane."

Après le succès de l'achèvement du PDR, L'équipe de projet de la NASA peut commencer le processus de sollicitation de propositions plus tard cette année et attribuer un contrat au début de l'année prochaine pour construire le projet pilote, X-plane monomoteur. L'acquisition pour le contrat LBFD X-plane sera entièrement ouverte et compétitive, les données de conception préliminaire de QueSST étant mises à la disposition des soumissionnaires qualifiés. Les essais en vol d'un avion X LBFD pourraient commencer dès 2021.

Au cours des prochains mois, La NASA travaillera avec Lockheed pour finaliser l'effort de conception préliminaire de QueSST. Cela comprend un test de performance d'entrée statique et un test en soufflerie à basse vitesse au Langley Research Center de la NASA à Hampton, Virginie.