Une photo de la NASA prise le 20 juillet, 1969 montre le drapeau américain et les empreintes des astronautes Neil A. Armstrong et Edwin E. Aldrin sur la surface de la lune
Trois rovers, six drapeaux américains, des dizaines de sondes qui ont atterri avec succès ou se sont écrasées, outils, caméras et déchets :la Lune est parsemée de centaines d'objets à la suite de l'exploration spatiale.
Certains experts appellent à leur accorder le statut de patrimoine afin de les protéger des futurs touristes et activités humaines.
Tout a commencé le 13 septembre 1959 lorsque la sonde soviétique Luna 2 a percuté Mare Imbrium, ses 390 kilogrammes (859 livres) de masse vaporisante, sans aucun doute, à l'impact.
Il a été suivi successivement par d'autres sondes Luna, puis ce fut le tour des Américains avec les programmes Ranger et Surveyor.
Puis, le 20 juillet, 1969, les premiers humains, Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
Le couple a passé 22 heures sur la mer de la tranquillité. Ils ont laissé derrière eux tout ce qui n'a pas été nécessaire de reprendre :l'étage de descente du module lunaire, appareils photo, bottes lunaires, pinces, objets commémoratifs, et quatre « dispositifs de collecte de défécation ».
Cinq autres missions Apollo réussies ont laissé derrière elles des centaines d'objets supplémentaires.
En tout, la Lune compte une centaine de sites où les hommes ont laissé leur empreinte, selon For All Moonkind, une organisation à but non lucratif qui cherche à préserver le patrimoine humain dans l'espace.
Cela représente environ 167 tonnes de matériel.
Légalement, "les sites eux-mêmes ne sont pas du tout protégés, " a déclaré Michelle Hanlon, un professeur de droit à l'Université du Mississippi qui a cofondé For All Moonkind en 2017 après que le chef de l'Agence spatiale européenne Jan Worner a plaisanté en disant qu'il voulait ramener le drapeau américain.
Une photo obtenue de la NASA montre une caméra laissée par l'équipage d'Apollo 12 lors de leur atterrissage sur la lune en 1969
« Donc, les empreintes de démarrage, les pistes du rover, où se trouvent les articles sur le site, ce qui est si important, d'un point de vue archéologique, ils n'ont aucune protection, " elle a ajouté.
Hanlon craint que les sites Apollo n'attirent un jour l'attention des touristes, qui pourrait soulever de la poussière lunaire qui coupe comme du verre et peut être très dommageable.
"Si quelqu'un s'approchait trop du LEM, il n'y a rien dans le droit international en ce moment qui dit que vous ne pouvez pas simplement conduire un rover jusqu'à elle, et en fait jeter un coup d'oeil à elle, " elle a dit.
"Nous avons besoin de protections contre les actes involontaires et intentionnels."
Les déchetteries ?
La NASA a adopté des recommandations, par exemple, que les futures expéditions ne devraient pas atterrir à moins de deux kilomètres (1,2 mille) des sites Apollo.
Au Congrès américain, les sénateurs ont présenté un projet de loi "Un petit pas pour protéger le patrimoine humain dans l'espace".
Mais le traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 est très explicite :« L'espace extra-atmosphérique, y compris la lune et d'autres corps célestes, ne fait pas l'objet d'une appropriation nationale par revendication de souveraineté, par l'usage ou l'occupation, ou par tout autre moyen."
Rien n'empêche les futurs touristes de l'espace d'approcher les rovers lunaires historiques
"Une fois que vous commencez à créer des zones d'exclusion, et empêcher d'autres pays d'utiliser et d'explorer librement l'espace, vous vous heurtez au principe de base du Traité sur l'espace extra-atmosphérique, " Jack Barbe, un professeur de droit spatial de l'Université du Nebraska, dit à l'AFP.
Être sûr, le traité dit que chaque objet spatial doit être enregistré par son pays, une garantie contre les comportements irresponsables d'entités privées.
Ces artefacts restent également la propriété de l'entité qui les a placés, efficacement contre le vol.
Mais ses failles concernent les avocats, les agences spatiales et l'ONU, et pas seulement sur la question de la protection du patrimoine.
Le trafic lunaire devrait augmenter au cours des prochaines décennies et les vagues principes de coopération inscrits dans le traité ne sont pas considérés comme suffisants pour le réglementer.
Rien qu'en 2019, un robot chinois s'est posé sur la Lune, une sonde israélienne privée s'est écrasée, et l'Inde enverra une enquête.
Des astronautes américains devraient visiter son pôle sud en 2024, où il y a de la glace.
Des centaines de start-up spatiales ont vu le jour, dont beaucoup veulent exploiter les ressources en eau et en minéraux de la Lune et des astéroïdes. Que se passerait-il s'ils se disputaient ?
Une photo de la NASA prise le 6 septembre 2011 montre le site d'atterrissage d'Apollo 17, prise par la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter en orbite autour de la Lune
"Il est clair qu'il y a un potentiel de conflit, " Tanja Masson, a déclaré à l'AFP un professeur de droit spatial à l'Université de Leiden aux Pays-Bas.
"Il y a un besoin de règles pour que cela ne devienne pas le Far West."
Elle suggère la création d'un organisme international de répartition des droits prioritaires, sans accorder la souveraineté, comme cela se fait pour gérer les satellites en orbite géostationnaire.
Quant au risque de remplir l'astre de déchets, elle a dit:"Nous devrions peut-être construire des centres de déchets sur la Lune."
© 2019 AFP
