Il y a beaucoup de documentation sur ce qui a été laissé sur la lune, mais c'est incroyable à quel point nous ne savons pas.

Il y a des choses qui ont disparu, comme une partie d'une couverture thermique qui s'est arrachée d'un module d'atterrissage. Il y a peut-être des choses qui se sont passées là-haut que nous ne savions pas. Un module de test Apollo s'est promené en orbite solaire et n'a été retrouvé que récemment.

C'est en fait là que l'archéologie devient intéressante. je ne crois pas, par exemple, que quelqu'un ait jamais complètement documenté la position de toutes les empreintes de bottes des astronautes d'Apollo sur la lune.

Nous savons à quoi ils ressemblent. Nous savons qu'ils sont là. Ils sont reproduits dans d'innombrables photographies des sites Apollo.

Mais est-ce que quelqu'un les a déjà catalogués ? Est-ce que quelqu'un les a étudiés pour savoir ce qu'ils peuvent nous dire sur la façon dont ces corps humains se sont déplacés à travers le paysage lunaire, comment se sont-ils adaptés à cet environnement si différent de celui de la Terre ?

Ce que fait l'archéologie, c'est regarder la différence entre ce que les gens disent qu'ils font, et ce qu'ils font réellement. Ces empreintes peuvent révéler que les astronautes faisaient des choses qu'ils ne reconnaissaient même pas consciemment, puisqu'ils n'en ont pas parlé ni enregistré.

Si vous avez fait une étude archéologique de ces empreintes, nous nous attendrions à voir des différences entre Apollo 11 et Apollo 17.

Nous devrions être en mesure de voir la preuve de la façon dont chaque équipage d'astronaute a incorporé les connaissances du précédent, et comment la conception des combinaisons et de l'équipement a été modifiée ou adaptée à partir de chaque mission précédente. Nous devrions être en mesure de tracer cela en utilisant des preuves physiques.

Protéger le patrimoine lunaire

Nous devons être stratégiques dans la façon dont nous protégeons notre patrimoine sur la lune.

En 1969, la mission Apollo 12 a atterri à seulement 180 mètres de Surveyor 3, une péniche de débarquement robotique que les États-Unis ont envoyée sur la lune en 1967. Les astronautes se sont approchés de Surveyor 3 et ont retiré une caméra et d'autres éléments à rapporter sur Terre.

Lorsque la NASA a analysé les matériaux, ils ont découvert que l'atterrissage de Surveyor 3 lui-même et l'atterrissage d'Apollo 12 juste au bord du cratère avaient fait exploser de la poussière lunaire, qui avait des surfaces abrasées.

Cela nous a donné une idée des dangers de la poussière lunaire pour les matériaux fabriqués par l'homme.

Beaucoup des nouvelles missions prévues en ce moment parlent d'aller sur Apollo et sur d'autres sites, et prélever des échantillons pour analyse qu'ils peuvent utiliser pour évaluer l'impact de l'environnement lunaire sur le matériel humain.

Ceci est évidemment extrêmement utile pour planifier des missions dans le futur, mais pour le moment il n'y a aucune sorte de manière systématique de le faire. Ils pourraient s'approcher des sites Apollo et, ce faisant, effacer complètement toutes ces empreintes de pas et causer d'autres dommages en remuant à nouveau la poussière lunaire.

Il existe un principe archéologique selon lequel on ne fouille jamais tout un site. Vous laissez toujours un gisement non excavé, ou vous laissez de l'art rupestre sur les murs. Vous laissez du matériel à de futurs scientifiques à échantillonner parce que nous ne savons pas quelles techniques seront disponibles à l'avenir.

Si nous regardons cela d'un point de vue archéologique tout d'abord, nous devrions nous asseoir et penser :d'accord, quels matériaux avons-nous vraiment besoin de collecter ? Nous avons la base de référence de Surveyor 3 :quels sont les meilleurs matériaux à comparer ?

Peut-être que nous n'avons pas besoin de prélever des échantillons physiques. Nous pouvons avoir des techniques que nous pouvons utiliser pour collecter à distance des données à partir de ces sites sans être destructrices.

Nous devons également considérer l'accès aux données. Disons simplement qu'une mission lunaire Space X visite un site d'atterrissage précédent, peut-être l'un de ceux d'Apollo, et supprime les échantillons, les étudie maintenant. Ces objets sont la propriété du gouvernement américain en vertu du Traité sur l'espace extra-atmosphérique. Mais SpaceX est une entreprise privée. Sont-ils obligés de partager les résultats de cette analyse avec leurs concurrents ?

C'est quelque chose dont je n'ai pas encore vu beaucoup de discussions, mais cela doit être réglé car tout le monde prévoit de retourner sur la lune.

Cimetières dans l'espace

Cela fait 50 ans que les humains sont allés sur la Lune et maintenant les gens sont tellement concentrés sur Mars.

Mais que se passe-t-il quand une autre planète devient maison, quand naissent les premières générations, habitent, et tout aussi important, mourir dans l'espace ?

Je pense souvent que la première mort dans l'espace va être un grand tournant pour la façon dont nous nous y rapportons. Il n'y en a pas vraiment eu jusqu'à présent. Il y a eu la malheureuse mission Soyouz 11 de l'URSS en orbite terrestre, où trois cosmonautes sont morts en quittant le vaisseau spatial, mais ils ont été récupérés sur Terre. [L'équipage est décédé lors de sa descente sur Terre après qu'un problème technique a provoqué la dépressurisation de sa capsule Soyouz.]

Il y a eu d'autres morts, par exemple sur les tragiques accidents de la navette spatiale, mais ils n'ont pas réellement été dans l'espace.

C'est quelque chose que les gens oublient souvent lorsqu'ils parlent de la perspective de s'installer sur Mars. Les risques sont si grands. Des gens vont mourir. Ils vont probablement mourir s'il y a aussi des établissements humains sur la lune.

Alors, quel impact cela aura-t-il sur notre vision de l'espace ?

Les premiers êtres vivants sont déjà morts sur la lune. La récente expérience dans le rover déployé par la Chine avait de petites graines à l'intérieur qui ont germé puis sont mortes.

La mort est déjà "hors de la Terre, " et nous pouvons nous attendre à plus de décès à l'avenir.

Cela va devoir changer notre perception de l'espace. Quand nous regardons ces planètes dans le ciel et pensons qu'il y a des cimetières là-bas; peut-être y a-t-il des corps humains incorporés dans le régolithe lunaire ou dans la poussière rouge martienne.

Qu'est-ce que cela nous fait de ces lieux s'ils deviennent des cimetières ?

La lune en 2069

En ce qui concerne les sites sur la lune en ce moment, il y a environ 50 endroits différents où la culture humaine a atterri, et ils sont assez divers. Une énorme quantité de trucs de l'URSS, une énorme quantité de trucs américains, mais aussi japonais, indiens et chinois.

Si nous regardons 50 ans dans le futur, je m'attends à ce que le paysage soit encore plus diversifié. Nous aurons de nombreux pays qui, pour le moment, ne sont peut-être pas considérés comme des voyageurs spatiaux, mais qui auront envoyé leurs propres missions sur la lune. Ou peut-être qu'ils ont eu des expériences qui font partie des missions d'autres personnes. Peut-être qu'ils ont envoyé leurs propres astronautes.

Je pense que la lune va être culturellement très diversifiée, avec un dossier archéologique qui reflète également toutes ces différentes cultures.

On peut également s'attendre à ce qu'il y ait des installations minières. Il est probable que ceux-ci seront concentrés sur les pôles lunaires, dans des cratères où le Soleil n'a pas brillé depuis 2 milliards d'années. Ils ont été dans l'ombre pendant tout ce temps. Ils sont remplis de cette ressource précieuse que les gens peuvent utiliser comme combustible :la glace d'eau. Les cratères pourraient donc être les centres industriels des futures industries lunaires.

Nous ne verrons peut-être pas tout cela depuis la surface de la Terre, mais il y aura des satellites qui retransmettront constamment des images de la surface, afin que nous puissions voir ce qui se passe là-bas.

Nous pourrions avoir nos astronautes particuliers que nous aimons suivre. Il peut y avoir des mises à jour constantes sur les flux de médias sociaux sur ce qu'ils font sur la lune.

Nous pouvons être très intimement impliqués dans la vie quotidienne de ces astronautes.

Il est probable qu'il y aura une forme de tourisme lunaire, ce qui implique de nous projeter dans des robots et de faire de petites escapades à travers la surface lunaire.

Mais je soupçonne que l'industrie du tourisme lunaire ne décollera peut-être pas complètement comme les gens l'imaginent, tout simplement parce qu'il y aura trop d'enjeux dans la protection des informations exclusives sur les technologies et les ressources sur la lune.

À l'avenir, il ne sera plus rare de penser à devenir astronaute. À l'heure actuelle, plus de 500 personnes ont été dans l'espace. Seuls les très rares astronautes d'Apollo sont allés sur la Lune.

Avoir hate, il y aura des centaines de personnes qui sont allées et venues sur la lune, peut-être même des milliers. Ces expériences ne sont peut-être plus rares et extraordinaires.

Nous pourrions en avoir marre d'entendre des gens raconter leurs histoires sur le travail qu'ils ont fait sur la lune. Ce sera peut-être banal. La lune sera comme penser à l'Antarctique. C'est à distance, mais fait toujours partie de notre monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.