Sur cette photo fournie par Virgin Orbit, une fusée est larguée d'un Boeing 747 volant au-dessus de la base aérienne d'Edwards en Californie, Mercredi, 10 juillet 2019. Le "test de chute, " qui n'impliquait pas la mise à feu du moteur-fusée, faisait partie d'un test du propulseur de satellite à lancement aérien de Virgin Orbit, et est considéré comme une étape clé vers les missions spatiales. (Greg Robinson/Virgin Orbit via AP)
Mercredi, la société sœur de Virgin Galactic, Virgin Orbit, a effectué un test de chute de son amplificateur de satellite à lancement aérien au-dessus de la Californie, une étape clé vers les missions spatiales.
La fusée LauncherOne de 21,3 mètres (70 pieds) a été larguée d'un Boeing 747 volant 35, 000 pieds (10, 668 mètres) sur une zone d'essai de la base aérienne Edwards dans le désert de Mojave.
Le but du test était d'observer comment la fusée s'est détachée de l'aile du 747 et sa chute libre vers le sol du désert avant le premier lancement orbital réel plus tard cette année.
Le test n'impliquait pas l'allumage du moteur-fusée.
"La sortie a été extrêmement fluide, et la fusée est bien tombée, ", a déclaré le pilote d'essai en chef Kelly Latimer.
Le PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, a déclaré qu'il s'agissait d'un "pas en avant monumental" pour le projet. "C'est la pierre angulaire d'un programme de développement approfondi, pas seulement pour une fusée, mais pour notre avion porteur, nos équipements de soutien au sol, et toutes nos procédures de vol, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.
La longue plage, La société californienne fondée par Richard Branson utilisera le système pour lancer de petits satellites pesant d'environ 660 à 1, 100 livres (300 à 500 kilogrammes)—dans l'espace.
Le 747, nommé Cosmic Girl, volera depuis plusieurs endroits dans le monde, permettant d'accéder à des orbites plus difficiles à atteindre depuis des sites de lancement fixes.
Sur cette photo fournie par Virgin Orbit, une fusée est montrée attachée à l'aile d'un avion Boeing 747 sur le tarmac du port aérien et spatial de Mojave à Mojave, Californie, Mercredi, 10 juillet 2019, avant un vol d'essai au cours duquel la fusée a été larguée de l'avion. Le "test de chute, " qui n'impliquait pas le tir du moteur-fusée, faisait partie d'un test du propulseur de satellite à lancement aérien de Virgin Orbit, et est considéré comme une étape clé vers les missions spatiales. (Greg Robinson/Virgin Orbit via AP)
Virgin Orbit a récemment annoncé un accord avec ANA Holdings, parent de All Nippon Airways, pour apporter son service au Japon.
Le protocole d'accord demande à l'ANA d'évaluer sa capacité à fournir un soutien au sol, maintenance et éventuellement des aéronefs.
Virgin Orbit prévoit que ses missions de lancement initiales partiront du port aérien et spatial de Mojave dans le désert californien.
D'autres sites peuvent inclure le Kennedy Space Center en Floride, Base aérienne d'Andersen à Guam, le Spaceport Cornwall du Royaume-Uni et l'aéroport de Tarente-Grottaglie en Italie.
Vierge Galactique, pendant ce temps, déplace du personnel de Mojave, où il a développé son avion-fusée de tourisme spatial, à Spaceport America dans le sud du Nouveau-Mexique en vue d'opérations commerciales.
Virgin Galactic a annoncé cette semaine une fusion avec Social Capital Hedosophia et prévoit de devenir publique.
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