Un nouveau système de caméra monté sur un vaisseau spatial financé par la NASA est sur le point de retourner la première vidéo haute résolution d'un panache d'atterrissage alors qu'il atterrit sur la lune.

Le projet de système de caméra Heimdall, dirigé par le scientifique principal du Planetary Science Institute, R. Aileen Yingst, se compose de quatre caméras couleur et d'un DVR pour stocker les images jusqu'à ce qu'elles puissent être reliées à la Terre.

"Le système de caméra renverra les images de la plus haute résolution de la surface lunaire non perturbée encore obtenues, ce qui est important pour comprendre les propriétés du régolithe, " a déclaré Yingst. " Nous pourrons essentiellement filmer l'atterrissage en haute résolution pour la première fois, afin que nous puissions comprendre comment le panache se comporte - jusqu'où il s'étend, combien de temps les particules sont lobées. Ces informations sont cruciales pour la sécurité des futurs débarquements.

"Comme son homonyme dans la mythologie nordique Heimdall le gardien des dieux, le système de caméra Heimdall a une vision large - il est conçu pour imager un site d'alunissage depuis le dessus de l'horizon jusqu'au sol directement sous l'atterrisseur, " dit Yingst, Chercheur principal sur le projet. "Aussi comme son homonyme, c'est un métamorphe; le système a des options de montage flexibles adaptables à une gamme d'objectifs de charge utile ou de mission."

Heimdall comprend un imageur de descente grand angle positionné pour capturer des images proches de la vitesse vidéo des interactions du panache d'échappement avec le régolithe lunaire, et un imageur régolithe à angle étroit positionné en regardant vers le bas, pour imager la surface à environ 35 µm/pixel (moins que la largeur d'un cheveu humain). Deux imageurs panoramiques grand angle seront positionnés pour regarder vers l'extérieur le paysage.

Le chercheur scientifique du PSI Ryan Watkins fait partie de l'équipe Heimdall. Elle étudiera l'interaction des panaches d'échappement des fusées avec la surface de la lune, et créera des modèles numériques de terrain.

"Nous caractériserons les sites d'atterrissage potentiels, qui sera instructif pour les futures missions sur la lune, " a déclaré Watkins. " Heimdall aidera à assurer des atterrissages en toute sécurité, et nous donne d'excellentes données scientifiques en termes de géologie des sites d'atterrissage."