Hera nous montrera des choses que nous n'avons jamais vues auparavant. L'astrophysicien et guitariste de Queen Brian May raconte l'histoire de la mission de l'ESA qui serait le tout premier vaisseau spatial de l'humanité à visiter un double astéroïde.

Le système d'astéroïdes - nommé Didymos - est typique des milliers qui présentent un risque d'impact pour notre planète, et même le plus petit des deux serait assez grand pour détruire une ville entière s'il devait entrer en collision avec la Terre.

Hera aidera l'ESA à déterminer s'il serait possible de dévier un tel astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre. La mission va révolutionner notre compréhension des astéroïdes et comment nous en protéger, et pourrait donc être crucial pour sauver notre planète.

D'abord, La NASA écrasera son vaisseau spatial DART sur le plus petit astéroïde - connu sous le nom de Didymoon - avant que Hera de l'ESA n'intervienne pour cartographier le cratère d'impact résultant et mesurer la masse de l'astéroïde. Hera emportera deux CubeSats à bord, qui pourra voler beaucoup plus près de la surface de l'astéroïde, mener des études scientifiques cruciales, avant d'atterrir. Les observations rapprochées d'Hera transformeront la déviation des astéroïdes en une technique de défense planétaire bien comprise.

La mission Hera sera présentée à la réunion Space19+ de l'ESA en novembre, où les ministres européens de l'espace prendront une décision finale sur le vol de la mission, dans le cadre des initiatives plus larges de défense planétaire de l'Agence visant à protéger les citoyens européens et mondiaux.