Une équipe internationale de chercheurs étudiant les données sismiques collectées par le vaisseau spatial Insight de la NASA a utilisé les données pour calculer la taille du noyau de Mars. Le groupe prévoit de discuter de leurs découvertes lors de la Conférence sur les sciences lunaires et planétaires de cette année, qui se tiendra virtuellement en raison de la pandémie. En prélude à la conférence, Le membre de l'équipe Simon Stähler a mis à disposition une présentation préenregistrée pour les personnes intéressées. L'équipe a l'intention de soumettre ses résultats à une revue à comité de lecture dans un proche avenir.

Jusqu'à maintenant, les seuls corps célestes dont le noyau a été mesuré étaient la Terre et la Lune. Pour faire de telles mesures, les scientifiques ont utilisé les données sismiques de capteurs qui détectent les sons émis par les tremblements de terre. Désireux de faire de même pour Mars, La NASA a envoyé Insight sur la planète rouge – elle a atterri près de l'équateur de la planète en 2018 et a commencé à écouter les tremblements de terre peu après. À ce jour, les capteurs à bord de l'engin ont capturé des données sismiques pour environ 500 tremblements de terre. Les chercheurs ont découvert que la plupart des tremblements de terre sont assez petits par rapport à ceux sur Terre, bien qu'environ 50 d'entre eux aient été entre 2 et 4 magnitude, assez fort pour être utilisé pour mesurer l'intérieur de la planète. Avant de mesurer le noyau, les données d'Insight avaient été utilisées pour mesurer la profondeur et l'épaisseur des couches de la croûte martienne.

Utiliser des données sismiques pour mesurer l'intérieur d'un corps planétaire nécessite de nombreuses mesures. Les capteurs peuvent dire où ces vagues commencent et se terminent, qui révèle combien de temps il faut à une onde pour traverser une partie donnée de la planète. Cela permet de calculer la densité. En utilisant ces données, les chercheurs ont pu mesurer la profondeur de la frontière entre le noyau et le manteau à de nombreux endroits, ce qui leur a permis de calculer la taille du noyau - il a un rayon compris entre 1, 810 et 1, 860 kilomètres, ce qui en fait environ la moitié de la taille du noyau terrestre. Ce résultat est quelque peu surprenant – des recherches antérieures avaient suggéré qu'il serait plus important. Les nouvelles données suggèrent que le noyau doit contenir plus d'éléments légers qu'on ne le pensait auparavant.

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