D'une distance de cinq millions de kilomètres à moins de 20 mètres, La sonde spatiale Rosetta de l'ESA a capturé des images de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko sous tous les angles.

Entre la première et la dernière image se trouve l'une des plus grandes aventures spatiales de l'humanité pour rencontrer et suivre une comète en orbite autour du Soleil, et déployer un atterrisseur à sa surface.

Vu de loin, la comète est généralement assimilée à une forme de canard, mais dans cette vue rapprochée enchanteresse, son profil ressemble à celui d'un visage de chat vu de côté.

Les deux « oreilles » du chat constituent les pics jumeaux de chaque côté du « C. Alexander Gate' - du nom de Claudia Alexander, scientifique du projet Rosetta des États-Unis, décédée en juillet 2015. Ces impressionnantes falaises se trouvent à la frontière entre les régions de Serqet et d'Anuket, sur la tête de la comète. L'image a été prise le 6 octobre 2014 à une distance de 18,6 km de la comète.

Il ne s'agit que de l'une des quelque 70 000 images prises avec le système d'imagerie haute résolution OSIRIS de Rosetta qui sont désormais disponibles via une nouvelle « visionneuse de comètes » en ligne et adaptée aux appareils mobiles, créée dans le cadre d'un projet conjoint avec le département de l'information et de la communication de l'université de Flensburg. Sciences appliquées, et l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire, qui dirigent l'équipe OSIRIS.

La visionneuse d'images héberge l'archive complète, mais comporte également des sous-sections organisant des ensembles d'images en thèmes :par exemple, des images montrant des falaises imposantes et des fissures bizarres à la surface de la comète, ou ceux se concentrant sur des fontaines de poussière spectaculaires alors que la comète lançait des jets de gaz et de poussière dans l'espace alors que ses glaces de surface se réchauffaient à mesure qu'elle se rapprochait du Soleil sur son orbite.

La collection d'images OSIRIS a capturé l'adieu de l'atterrisseur Philae alors qu'il tombait vers la surface de la comète, et ensuite, vers la fin de la mission, la recherche fébrile du robot caché.

Dans la nouvelle visionneuse de comètes, chacune des près de 70 000 images est complétée par la date à laquelle elle a été prise, la distance à la comète, et un court texte d'accompagnement décrivant brièvement ce qui est vu dans l'image. Les images peuvent être téléchargées en pleine résolution et peuvent également être directement partagées sur Twitter et Facebook.

Pour les utilisateurs qui souhaitent approfondir ou utiliser les archives à des fins de recherche, les images sont également disponibles au format de données scientifiques; en outre, il y a des informations disponibles sur les filtres utilisés, focales, et les temps d'exposition ainsi que les références aux logiciels de documentation scientifique et d'évaluation.

L'outil complète le navigateur officiel d'images d'archives de l'ESA qui héberge également les images prises par la caméra de navigation de Rosetta mises à disposition tout au long de la mission, et les archives des sciences planétaires de l'ESA, pour laquelle l'archive d'images OSIRIS a été achevée en juin 2018.