Dôme C, Antarctique. Crédit :ESA/IPEV/PNRA-N. Albertsen
La science au profit de l'exploration spatiale ne se produit pas seulement hors de la planète. Alors que certaines études nécessitent l'isolement en apesanteur de la Station spatiale internationale, un autre endroit offre les bonnes conditions pour enquêter sur les conséquences des vols spatiaux, et c'est ici sur Terre.
L'équipage 2018 de la station de recherche Concordia en Antarctique est récemment revenu au Centre européen des astronautes à Cologne pour terminer son temps en tant que chercheurs et sujets à l'avant-poste le plus éloigné de la Terre.
La baleine blanche de la Terre
L'Antarctique a toutes les merveilles et l'attrait de l'espace. C'est dur, vaste et mystérieux. Mais il a aussi un petit plus :il est un peu plus facile d'accès.
Partout dans la péninsule se trouvent des stations de recherche comme Concordia, une collaboration entre l'Institut polaire français et le programme antarctique italien. Concordia est l'une des trois seules bases habitées toute l'année, et est situé sur le plateau montagneux appelé Dome C.
En plus d'offrir environ neuf mois d'isolement complet, L'emplacement de Concordia à 3233 m d'altitude signifie que l'équipage souffre d'hypoxie hypobare chronique, c'est-à-dire un manque d'oxygène dans le cerveau.
Pendant l'hiver antarctique, l'équipage de jusqu'à 15 personnes endure également quatre mois d'obscurité totale :le soleil disparaît à partir de mai et n'est revu qu'à la fin août.
Prélèvement d'échantillons à Concordia. Crédit :ESA/IPEV/PNRA-F. Calì Quaglia
Les températures peuvent descendre jusqu'à -80°C en hiver, avec une moyenne annuelle de –50 °C.
En tant que station située dans l'espace le plus hostile de la Terre, Concordia est un remplaçant idéal pour étudier les effets psychologiques et physiologiques humains du froid extrême, l'isolement et l'obscurité.
Terrestres
Pour rechercher comment ces conditions affectent les humains, L'ESA parraine chaque année un médecin pour mener des expériences coordonnées par les partenaires de l'ESA et de Concordia.
Carmen Possnig, le docteur en médecine 2018, a suivi les effets du manque de lumière du soleil et d'un manque d'oxygène sur elle-même et ses camarades pour des chercheurs développant des contre-mesures aux altérations de la motricité, Mémoire, les habitudes de sommeil et les humeurs.
Les expériences comprenaient des jeux de mémoire simples et des sessions plus complexes dans des simulateurs nécessitant que les sujets pilotent et amarrent un vaisseau spatial, ainsi que la fourniture systématique d'échantillons de sang et d'urine.
Simulateur Soyouz à Concordia. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–C. Verseux
Les expérimentations sont déjà en cours depuis des années, ce qui signifie que les chercheurs peuvent tester des contre-mesures efficaces telles que la luminothérapie pour améliorer le sommeil, conscience et humeur.
La cohésion sociale est également vitale pour l'équipage de Concordia, comme c'est le cas sur la Station spatiale internationale ou tout autre vaisseau spatial qui se dirigera vers l'espace. Tout en traitant les malaises physiques dus au manque de sommeil et à la privation d'oxygène améliore considérablement l'humeur et le moral, l'équipage doit également créer des liens et travailler en équipe dans un isolement partagé. La construction d'un mur d'escalade et la planification des festivités ont aidé l'équipe de 2018.
Les procédures de sécurité et la formation dispensées des mois avant le départ de l'équipage donnent le ton à la cohésion de l'équipage, un peu comme les astronautes s'entraînant pour une mission vers la station spatiale.
L'équipage du Concordia 2018 a pu partager un autre événement mémorable :rencontrer l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst lors de leur débriefing à Cologne.
