D'aussi loin qu'il s'en souvienne, Cole Gregg s'intéresse à l'espace. La semaine dernière, l'étudiant diplômé en astronomie de l'Université Western a passé une nuit qu'il n'oubliera jamais lorsqu'il a repéré un astéroïde jusque-là inconnu qui scintillait dans le ciel nocturne.

Étudier à la maison en raison de la pandémie de COVID-19, Gregg est l'un des nombreux astronomes ayant accès à distance à un télescope basé à Nerpio, L'Espagne à un observatoire connu sous le nom d'Astrocamp.

Pendant l'utilisation du télescope, situé au sommet d'une montagne en Espagne, Gregg a remarqué un point lumineux se déplaçant rapidement dans son champ de vision. Après une enquête plus approfondie avec le professeur d'astronomie occidentale Paul Wiegert, l'objet s'est avéré être un petit astéroïde estimé à 50 à 100 mètres de diamètre traversant l'espace proche de la Terre.

"C'est un plaisir rare d'être la première personne à repérer l'un de ces visiteurs dans le voisinage de notre planète, " dit Wiegert, conseiller de recherche de Gregg, "Les astronomes du monde entier surveillent en permanence l'espace proche de la Terre à la recherche d'astéroïdes, il s'agit donc certainement d'une plume dans le chapeau de Cole."

Gregg a repéré l'astéroïde, qui a maintenant la désignation temporaire ALA2xH, mercredi, 18 novembre. Une fois l'astéroïde observé, les mesures d'observation ont été envoyées au Minor Planet Center (MPC) de Cambridge, Masse. Lorsque MPC détermine que l'observation est unique, ce que c'était, il est placé sur leur « Page de confirmation des objets géocroiseurs » (NEOCP), où l'orbite estimée de l'astéroïde est calculée dans l'espoir d'en capturer à nouveau une image. Mais Gregg dit, pas encore de chance.

« Nous avons à nouveau tenté d'imager ALA2xH depuis l'observation initiale, mais sans chance en raison de la météo et de l'indisponibilité des télescopes, " dit Gregg.

Malgré tout ce qui se passe dans le monde en ce moment, Gregg dit qu'il a été incroyable de continuer à prendre des images à distance avec un télescope sur Internet.

"Bien que mon projet actuel se concentre sur la recherche d'astéroïdes dans le ciel, vous n'êtes jamais tout à fait prêt à en voir un que personne n'a encore et le tout dans le confort de ma propre maison. Il y a quelque chose de très cool là-dedans, " dit Gregg.