La sonde lunaire Chang'e-4 est le premier vaisseau spatial artificiel à avoir atterri avec succès sur la face cachée de la Lune. Administration nationale de l'espace de Chine

Vous ne pouvez voir qu'un côté de la lune depuis la surface de la Terre, et les choses sont ainsi depuis environ 4 milliards d'années. Mais le 3 janvier, 2019, le monde a tourné son attention collective vers l'autre, royaume plus mystérieux.

C'est parce que la sonde lunaire chinoise, Chang'e-4, est devenu le premier vaisseau spatial artificiel à atterrir sur la face cachée de la Lune. Pour un pays qui est désormais un acteur majeur de la communauté spatiale mondiale, c'était vraiment un moment de jubilation.

Xinhua , une agence de presse publique, rapporte que Chang'e-4 de l'Administration nationale de l'espace de Chine a atterri sur la surface de la Lune à 10 h 26, heure de Pékin, le 3 janvier, 2019.

Il a atterri à l'intérieur du cratère Von Kármán, une zone déprimée mesurant 110 miles (186 kilomètres) de large. Ce repère géologique se trouve dans le bassin Pôle Sud-Aitken, le plus grand cratère de la lune. Situé de l'autre côté, il est 1, 150 milles (2, 500 kilomètres) de largeur et couvre près d'un quart du satellite naturel de la Terre.

Le voyage historique de Chang'e-4 a commencé vers 2h23 du matin, Heure normale de Pékin, le 8 décembre, 2018, quand il a décollé du centre de lancement de satellites de Xichang. Il est entré en orbite lunaire quatre jours plus tard.

De conception similaire au Chang'e-3 - qui a atterri sur la face proche de la lune en 2013 - la sonde se compose d'un rover mobile de 300 livres (136 kilogrammes) et d'un 2, 400 livres (1, Atterrisseur robotique de 088 kilogrammes).

Equipé de caméras, radar à pénétration de sol et autres outils, Chang'e-4 a été conçu pour aider les scientifiques à répondre aux questions persistantes sur le passé géologique de notre lune. Les semences de pomme de terre, particulièrement intéressantes pour les biologistes, plantes à fleurs, et des œufs de vers à soie que Chang'e-4 a emmenés avec lui. Ceux-ci seront expérimentés pour voir comment la gravité lunaire affecte les formes de vie en croissance.

Pour communiquer avec les chercheurs de l'Administration spatiale nationale de Chine, Chang'e-4 transmet les signaux à Queqiao, un satellite qui tourne maintenant au-dessus de la face cachée de la lune dans une orbite en halo.

Indépendamment de ce que la sonde finit par nous dire, son héritage est sécurisé. Bien que la face cachée de la lune ait été photographiée plusieurs fois, faire atterrir un rover est un exploit que ni la NASA ni aucune autre agence spatiale n'a jamais réussi.

"Nous... avons fait quelque chose que les Américains n'ont pas osé essayer, ", a déclaré l'astronome Zhu Meng-Hua au New York Times. Meng-Hua est professeur adjoint à l'Université des sciences et technologies de Macao à Taipa et étudie les cratères et la géologie lunaire (entre autres). Il pense que cette mission ambitieuse " montre que la Chine a atteint le niveau avancé de classe mondiale dans l'exploration de l'espace lointain."

L'Administration nationale de l'espace de Chine prévoit de lancer une autre sonde, le Chang'e-5, plus tard en 2019. Sa mission sera d'obtenir des échantillons géologiques sur la face proche de la Lune et de les renvoyer sur Terre.

MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT

Le cratère Von Kármán a été nommé en l'honneur de l'aérodynamicien hongro-américain Theodore von Kármán, qui a aussi un cratère martien qui porte son nom. En raison de son travail de pionnier sur les souffleries, il est devenu le premier récipiendaire de la National Medal of Science en 1963.