Au moins deux planètes géantes, âgés de 20 millions d'années au plus, orbite autour de l'étoile (qui est cachée) :β Pictoris c, le plus proche, qui vient d'être découvert, et Pictoris b, ce qui est plus éloigné. Le disque de poussière et de gaz est visible à l'arrière-plan. Crédit :P Rubini / AM Lagrange
Une deuxième planète a été découverte autour de Beta Pictoris, une étoile naissante dans notre propre galaxie offrant aux astronomes un rare aperçu d'un système planétaire en devenir, selon une étude publiée lundi.
"On parle d'une planète géante d'environ 3, 000 fois plus massive que la Terre, situé 2,7 fois plus loin de son étoile que la Terre ne l'est du Soleil, " dit Anne-Marie Lagrange, astronome au Centre national de la recherche scientifique et auteur principal d'une étude en Astronomie de la nature .
La nouvelle planète, Pictoris c, termine son orbite environ tous les 1, 200 jours. Comme sa grande soeur Pictoris b, découvert par Lagrange et son équipe en 2009, c'est une géante gazeuse.
Visible à l'oeil nu, Beta Pictoris, avec une masse presque deux fois supérieure à celle du Soleil, est un nouveau-né en comparaison :il n'a que 23 millions d'années.
Le Soleil a plus de 4,5 milliards d'années.
Il est également relativement proche, un peu plus de 63 années-lumière, et entouré d'un disque de poussière stellaire.
Ce halo tourbillonnant de débris et de gaz a été la première configuration de ce type à être capturée en image, faisant de Beta Pictoris une star dans les années 1980.
"Pour mieux comprendre les premiers stades de la formation et de l'évolution, c'est probablement le meilleur système planétaire que nous connaissions, " Lagrange a déclaré à l'AFP.
Les observations montrent que les deux planètes prennent encore forme.
Le disque de poussière entourant Pictoris et la position des planètes β Pictoris b et c. Crédit :P Rubini / AM Lagrange
β Pictoris c a été découvert en analysant 10 ans de données à haute résolution obtenues avec des instruments à l'observatoire de La Silla dans le nord du Chili, géré par l'Observatoire européen austral intergouvernemental.
En 2014, les scientifiques ont déclaré que β Pictoris b tourne à une vitesse vertigineuse d'environ 25 kilomètres par seconde (90, 000 km/h soit 56, 000 milles à l'heure).
Située dans la constellation méridionale de Pictor - "Le chevalet du peintre" - Beta Pictoris est la deuxième étoile la plus brillante de sa constellation.
© 2019 AFP
