Une photo prise par l'astronaute Neil Armstrong de l'astronaute Buzz Aldrin sur la Lune
Quand Neil Armstrong a marché sur la Lune, il est devenu la plus grande star de la télévision en direct de l'histoire.
Officiellement, plus de 500 millions de personnes se sont rassemblées autour de leurs décors pour le regarder sauter de l'échelle de la péniche de débarquement Eagle d'Apollo 11 et sur la surface de la mer de la tranquillité.
Mais comme le rapportait l'AFP à l'époque, ce chiffre était probablement une sous-estimation.
Les experts pensent maintenant que le nombre réel était plus proche de 700 millions, un cinquième de la population de la planète à l'époque.
Le mois prochain marquera le 50e anniversaire de la célèbre phrase d'Armstrong :« C'est un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité" - a été entendu dans le monde entier.
Ce moment était le point culminant d'une liaison en direct sans précédent de 31 heures entre la NASA et les principaux réseaux de télévision américains.
Les premiers pas d'Armstrong dans le paysage lunaire le 21 juillet 1969 ont été suivis seconde par seconde par les téléspectateurs du monde entier, à l'exception notable de la Chine et de l'ancien bloc soviétique.
La vie normale à travers la planète s'est arrêtée pour ces moments spéciaux, L'AFP a rapporté, avec l'empereur du Japon Hirohito interrompant une promenade rituelle avec son impératrice pour la regarder.
La mission a été couverte de manière exhaustive au cours d'un marathon de huit jours de retransmissions des préparatifs de dernière minute et du décollage, au moonwalk et retour sur Terre.
Neil Armstrong, commandant d'Apollo 11, le premier homme sur la Lune, à l'intérieur du module lunaire
Quelques 3, 500 journalistes ont suivi les événements au Mission Control Center de Houston, Texas.
Coût « astronomique »
Joël Banow, qui était directeur de CBS News à l'époque, a déclaré que l'ampleur de l'événement était ahurissante.
"C'était mon travail de rendre le programme aussi excitant que possible. Nous avons dépensé plus d'un million de dollars pour la production, ce qui était astronomique pour un journal télévisé en 69, " a-t-il confié à Robert Stone dans son documentaire " Chasing the Moon ".
"Certaines des idées que j'ai eues ont été inspirées par des films de science-fiction que j'ai vus quand j'étais enfant, " il admit.
En réalité, Les chaînes de télévision se sont affrontées pour proposer les décors les plus « ère spatiale », avec certains se tournant vers des auteurs vedettes de science-fiction tels qu'Arthur C. Clarke, Isaac Asimov et Orson Welles, le réalisateur du feuilleton radiophonique "La guerre des mondes".
L'atterrissage lunaire - au plus fort de la guerre froide et avec la guerre du Vietnam contre les États-Unis - a été une énorme démonstration de la supériorité technologique des Américains.
Pas moins de 340 caméras ont capturé le décollage de la fusée Saturn V depuis le Kennedy Space Center en Floride, avec une caméra couleur à bord qui pourrait renvoyer des images en direct.
Chaque seconde de la mission a été enregistrée par des appareils photo et des magnétophones.
L'Aigle avait une caméra noir et blanc fixée à son extérieur qui a commencé à filmer dès qu'Armstrong a ouvert la porte du module lunaire, ainsi qu'un appareil photo 16 mm.
Images floues
Les images se sont avérées plutôt floues mais très peu de personnes sur Terre semblaient s'inquiéter.
"Ils avaient un côté fantomatique en eux, on pouvait presque voir à travers les astronautes - les images étaient si légères pour réduire la taille du signal de transmission, " a déclaré le propre directeur de la télévision de la NASA, Theo Kamecke.
Le lancement du module lunaire Apollo 11 le 16 juillet 1969 au Centre spatial du Cap Kennedy
Les astronautes Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin ont attendu dans la mer d'Hawaï le 24 juillet 1969 pour être récupérés après la mission historique Apollo 11
L'atterrissage lunaire - au plus fort de la guerre froide et avec la guerre du Vietnam contre les États-Unis - a été une énorme démonstration de la supériorité technologique des Américains.
"Apollo 11 était l'une des missions les moins bien filmées car les astronautes n'étaient pas aussi bien entraînés car les Américains se précipitaient pour battre les Russes" vers la Lune, dit Charles-Antoine de Rouvre, le réalisateur d'un nouveau documentaire français sur la mission.
Comme beaucoup de ses collègues, il a pu utiliser des images et des enregistrements inédits publiés récemment par la NASA.
"J'ai toujours voulu revivre cette nuit, " a-t-il dit. " Les gens ont ressenti des émotions si intenses pendant ces moments où tout s'est arrêté. "
C'était aussi le moment où la télévision, avec des jeux de couleurs qui commencent à devenir plus courants, devenu vraiment populaire, de Rouvre rappelé.
Avec les astronautes qui regardent en arrière sur la "Planète Bleue", une image qui contribuera plus tard à galvaniser le mouvement écologiste naissant, un moment emblématique de l'histoire humaine a été enregistré.
"Tout le monde a pris conscience de l'importance du moment et de sa puissance symbolique, " dit de Rouvre.
© 2019 AFP
