SpaceX a mis en orbite le premier satellite du Bangladesh vendredi à l'aide d'une fusée améliorée conçue pour des dizaines de vols répétés, y compris dos à dos, lancements le jour même.

Le directeur général de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que lancer la même fusée deux fois en 24 heures serait "dur fou, " mais il espère réussir l'exploit dès l'année prochaine.

Cette dernière et dernière version de la fusée Falcon 9 de la société, capable de plus de 10 vols, peut-être même 100—a fait ses débuts vendredi. Il s'est envolé du Kennedy Space Center de la NASA dans un ciel brumeux d'après-midi, transportant un satellite de communication nommé Bangabandhu-1 d'après le père fondateur du Bangladesh. Un abandon de dernière minute a interrompu l'essai de jeudi.

Ce nouveau booster a atterri sur une plate-forme océanique après le décollage comme prévu. « Quelle belle vue ! » le commentateur du lancement a annoncé que les acclamations et les applaudissements remplissaient SpaceX Mission Control à Hawthorne, Californie. Le booster sera démonté pour analyse avant de reprendre son envol dans quelques mois. L'objectif de Musk est d'avoir peu ou pas de travail de préparation entre les lancements.

Tout l'intérêt de la réutilisation :plusieurs vols avec des délais d'exécution rapides, style avion - est de réduire les coûts de lancement.

"C'est une chose ridiculement difficile, " Musk a déclaré aux journalistes avant le report de jeudi. " Cela nous a pris ... 16 ans d'efforts extrêmes et beaucoup, de nombreuses itérations et des milliers de changements de développement petits mais importants pour arriver là où nous pensons que cela est encore possible. Fou dur. Encore faut-il le démontrer. Ce n'est pas comme si nous l'avions fait. Mais cela peut être fait."

Le Falcon 9 est le cheval de bataille de SpaceX, transportant régulièrement des satellites en orbite et ravitaillant la Station spatiale internationale. Ce nouveau modèle amélioré sera utilisé pour lancer des astronautes pour la NASA au cours de l'année à venir.

Jusque là, les boosters du premier étage ont été recyclés une fois, pour un total de deux vols chacun. Il y a eu une bonne quantité d'entretien entre les utilisations.

Pour ce nouveau modèle, Performances améliorées du moteur SpaceX, renforcé diverses parties de la fusée et amélioré le système de train d'atterrissage. Dans le changement le plus visible, le segment entre le premier étage et l'étage supérieur est passé du blanc au noir avec l'ajout d'une nouvelle isolation thermique.

Musk veut finalement récupérer l'intégralité de la fusée, pas seulement la première étape, ce qui représente 60 pour cent du coût. Il s'attend à ce que davantage de clients commencent à se tourner vers les fusées « éprouvées en vol » comme il les appelle.

« Préféreriez-vous voler dans un avion qui n'a jamais eu de vol d'essai auparavant ou préféreriez-vous voler dans un avion qui a volé plusieurs fois avec succès ? il a dit.

Musk prévoit de lancer environ 30 de ces Falcon 9 améliorés avant de passer à une fusée massive encore en développement connue sous le nom de BFR, ou Big Falcon Rocket. Capable de lancer des vaisseaux spatiaux vers Mars - l'ambition ultime de Musk est de coloniser la planète rouge - le BFR remplacera non seulement le Falcon 9, mais le costaud Falcon Heavy. The Heavy a fait ses débuts en février, lancer la voiture de sport électrique Tesla de Musk vers l'orbite de Mars.

Bangladesh, pendant ce temps, était ravi d'avoir son propre satellite pour diffuser Internet dans tout le pays et fournir des services d'urgence en cas de catastrophes naturelles.

Mohamed Ziauddin, L'ambassadeur du Bangladesh aux États-Unis, l'a qualifié d'événement historique et de grande fierté pour les citoyens de son pays.

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