Alors qu'aujourd'hui Vénus est un endroit très inhospitalier avec des températures de surface suffisamment élevées pour faire fondre le plomb, preuves géologiques, pris en charge par des simulations de modèles informatiques, indiquent qu'il a peut-être été beaucoup plus frais il y a des milliards d'années et qu'il y avait un océan, et ont donc été très similaires à la Terre.

Ce n'est pas seulement la température et l'atmosphère hautement corrosive de la Vénus actuelle qui la rendent différente de la Terre. Vénus tourne aussi très lentement, prenant 243 jours terrestres pour compléter un jour vénusien. Cependant, il y a des milliards d'années, il a peut-être tourné plus vite, qui aurait contribué à rendre la planète plus habitable.

Les marées agissent pour freiner le taux de rotation des planètes en raison de la friction entre les courants de marée et le fond marin. Sur Terre aujourd'hui, ce freinage modifie la durée d'une journée d'environ 20 secondes par million d'années. Une nouvelle étude menée par Mattias Green à l'École des sciences océaniques de l'Université de Bangor et ses collègues de la NASA et de l'Université de Washington ont quantifié cet effet de freinage sur l'ancienne Vénus. Ils montrent que les marées dans un océan vénusien auraient été suffisamment importantes pour ralentir le taux de rotation de Vénus de dizaines de jours terrestres par million d'années si Vénus tournait davantage comme la Terre le fait aujourd'hui. Cela suggère que le frein de marée aurait pu ralentir Vénus à son état de rotation actuel en 10-50 millions d'années, et donc l'enlevant d'être habitable dans un court laps de temps.

Le Dr Green dit "Ce travail montre à quel point les marées peuvent être importantes pour remodeler la rotation d'une planète, même si cet océan n'existe que depuis quelques 100 millions d'années, et à quel point les marées sont essentielles pour rendre une planète habitable."