Une antenne parabolique sur le stand Ultra Electronics lors de la conférence Satellite 2019
L'anxiété s'est installée dans l'industrie spatiale depuis que l'homme le plus riche du monde, Jeff Bezos, a révélé le projet Kuiper :un plan pour en mettre 3, 236 satellites en orbite pour fournir un accès Internet haut débit à travers le monde.
Offrir une couverture internet haut débit aux déserts numériques est aussi l'objectif de la société OneWeb, qui devrait commencer à construire deux satellites par jour cet été en Floride, pour une constellation de plus de 600 personnes qui devraient être opérationnelles d'ici 2021.
Le SpaceX du milliardaire Elon Musk est tout aussi actif :il vient de recevoir l'autorisation de mettre 12, 000 satellites en orbite à différentes altitudes dans la constellation Starlink.
Sans parler des autres projets en cours qui ont moins de financement ou ne sont pas encore définis.
Y a-t-il encore assez de place pour trois, quatre, cinq fournisseurs d'accès Internet basés dans l'espace ou plus ?
Lors de la conférence internationale Satellite 2019 à Washington cette semaine, les professionnels du secteur ont dit craindre un bain de sang coûteux, surtout si Bezos, le fondateur d'Amazon, décide d'écraser la concurrence avec des prix ultra bas.
"Jeff Bezos est assez riche pour te mettre à la faillite, " a déclaré Matt Desch, le PDG d'Iridium Communications.
Iridium sait tout sur la faillite. La société a lancé un téléphone satellite dans les années 1990, un ensemble en forme de brique qui coûtait 3 $, 000 avec des tarifs d'appel de 3 $ la minute. Presque personne n'était abonné à l'aube de l'ère mobile.
La firme s'est finalement relancée et vient de terminer le renouvellement de l'ensemble de sa constellation :66 satellites offrant une connectivité, mais pas le haut débit, avec une couverture mondiale à 100 pour cent pour les clients institutionnels, y compris les navires, Avions, les militaires et les entreprises.
"Le problème avec les satellites, ce sont des milliards de dollars d'investissements, " dit Desch.
Et si "vous dépensez des milliards et vous vous trompez, vous finissez par créer une sorte d'hiver nucléaire pour toute l'industrie pendant 10 ans. On a fait ça, " il ajouta.
"Ces gars qui entrent, Je leur souhaite vraiment bonne chance... J'espère qu'ils ne mettront pas 30 ans pour réussir comme nous l'avons fait."
Jeff Bezos finance sa propre entreprise de fusées, Origine Bleue, qui devrait pouvoir lui assurer un prix compétitif pour les dizaines de lancements nécessaires à une constellation de satellites
Diffusion dans l'avion
La diffusion d'Internet depuis l'espace est plus une priorité pour les zones isolées que pour les villes, où les utilisateurs ont des connexions par fibre optique ou par câble. Avec les constellations de satellites, peu importe où vous vous trouvez dans le monde :une antenne est tout ce dont vous avez besoin pour obtenir le haut débit.
"C'est comme avoir une très grande tour cellulaire, " dit Al Tadros de Maxar, qui construit des satellites.
L'autre avantage des constellations nouvellement annoncées est leur orbite relativement basse, ce qui est important pour réduire la latence, clé pour réduire le décalage dans les appels vidéo ou les jeux, par exemple.
Des zones isolées peuvent être là où la technologie est requise, mais il se peut qu'il n'y ait pas assez de clients pour rentabiliser l'entreprise.
C'est pourquoi OneWeb a baissé les yeux et visera d'abord la fourniture de services Internet aux avions (imaginez avoir Netflix sur votre prochain long-courrier) ou aux navires, où il y a une énorme demande.
« Le défi de la monétisation est de pouvoir traverser ces premières années, où vous devez mettre toutes vos dépenses en capital, mais ne pas être en mesure d'obtenir suffisamment de revenus pour vous maintenir à flot, " Shagun Sachdeva, un analyste senior chez Northern Sky Research, dit à l'AFP.
Sachdeva s'attend à ce que la plupart des entreprises meurent, ajoutant que le marché aura finalement de la place pour "peut-être deux" et que les services Internet fournis dans l'espace ne seront pas monnaie courante avant au moins cinq à dix ans.
Amazon vient tout juste de décoller, et fait face à l'obstacle de l'acquisition des droits sur le spectre des fréquences.
En arrivant tard, ils sont déjà en retard, a déclaré Michael Schwartz de l'opérateur Télésat, qui construit sa propre constellation à utiliser par les entreprises.
"Les gens ne prêtent pas assez d'attention au besoin de droits de spectre."
Mais les nombreux atouts d'Amazon sont clairs :le groupe dispose d'une formidable infrastructure informatique au sol pouvant supporter le réseau satellite.
Et Bezos finance sa propre entreprise de fusées, Origine Bleue, qui devrait pouvoir lui assurer un prix compétitif pour les dizaines de lancements nécessaires à la constellation.
Ce sont des facteurs que le directeur financier de OneWeb, Thomas Whayne, a reconnu lors d'un panel lundi :« S'ils sont sérieux, ils le feront et le feront bien."
© 2019 AFP
