Deux CubeSats de la NASA se sont associés sur une optique impromptue, ou laser, expérience de pointage de communication. Le faisceau laser est vu comme un bref éclair de lumière proche du centre du plan focal, à gauche de l'horizon terrestre.

La lumière provenait du système de communication laser à bord de l'un des deux engins spatiaux de communication optique et de démonstration de capteurs (OCSD). Le flash laser a été enregistré par une caméra infrarouge à courte longueur d'onde, l'une des trois caméras comprenant la charge utile du système d'observation multispectrale CubeSat (CUMULOS), à bord du vaisseau spatial Integrated Solar Array et Reflectarray Antenna (ISARA). Au moment de la manifestation, les vaisseaux spatiaux OCSD et ISARA étaient tous deux à 280 miles (451 kilomètres) au-dessus de la Terre et à environ 1, 500 milles (2, 414 kilomètres) l'un de l'autre.

Le faisceau de communication optique a été délibérément visé et balayé à travers la caméra ISARA. Cette démonstration montre qu'une réticulation optique entre deux CubeSats est réalisable avec un pointage et un alignement corrects des engins spatiaux émetteur et récepteur. L'optimisation de cette capacité pourrait permettre à des constellations de petits satellites de transférer entre elles des données volumineuses en orbite terrestre basse ou même en orbite autour de la Lune.

Les caractéristiques intégrées à la conception et au fonctionnement des petits engins spatiaux permettent des expériences impromptues telles que ce test de réticulation optique. Leur flexibilité et leur réactivité offrent aux opérateurs de mission la possibilité de profiter des opportunités d'effectuer des manœuvres et des procédures supplémentaires non envisagées auparavant pour une mission particulière. Conçu à l'origine pour faire face à la Terre, la caméra ISARA et le laser OCSD ont tous deux été inclinés sur leurs "côtés" pour se pointer l'un sur l'autre afin d'accomplir cette réalisation de réticulation supplémentaire, une opération beaucoup plus difficile pour les plus gros engins spatiaux.

Les autres caractéristiques de cette image incluent une étoile (R Doradus, l'une des étoiles infrarouges les plus brillantes du ciel) que l'on peut voir se déplacer en diagonale vers le côté droit du cadre lorsque les satellites orbitent autour de la Terre, et l'horizon de la Terre lorsqu'il rencontre l'espace. D'autres points blancs fixes subtils sont les "pixels chauds" ou le bruit numérique de l'appareil photo.