Le couvercle du déflecteur de couleur cuivre de notre satellite exoplanète caractérisant, Khéops, dans la salle blanche d'Airbus Defence and Space Espagne, Madrid.

Après avoir terminé les tests du vaisseau spatial, le satellite a passé un examen très important qui a déterminé qu'il est prêt à voler. Cheops sera stocké à Madrid pendant quelques mois avant d'être expédié sur le site de lancement à Kourou, Guyane Française; le lancement est prévu dans la plage horaire entre le 15 octobre et le 14 novembre 2019.

Le couvercle du déflecteur illustré dans cette image est conçu pour protéger l'instrument scientifique du satellite - une caméra puissante, ou photomètre – lors de l'assemblage et du lancement. Une fois dans l'espace, le couvercle s'ouvrira, permettant à la lumière des étoiles d'entrer dans le télescope.

Cheops fera des observations d'étoiles hébergeant des exoplanètes pour mesurer de petits changements de leur luminosité dus au transit d'une planète à travers le disque de l'étoile, ciblant en particulier les étoiles hébergeant des planètes de la taille de la Terre à Neptune. Les informations permettront d'effectuer des mesures précises des tailles des planètes en orbite :combinées à des mesures des masses des planètes, cela fournira une estimation de leur densité moyenne - une première étape pour caractériser les planètes en dehors de notre système solaire.

Cheops ouvre la voie à la prochaine génération de satellites exoplanètes de l'ESA, avec deux autres missions – Platon et Ariel – prévues au cours de la prochaine décennie pour aborder différents aspects du domaine en évolution de la science des exoplanètes.