En utilisant la mission Kepler prolongée de la NASA, connu sous le nom de K2, les astronomes ont découvert trois nouvelles exoplanètes "super-Terre". Les mondes extraterrestres nouvellement détectés orbitent autour de l'étoile naine cool désignée LP415-17. La découverte est rapportée le 18 janvier dans un article publié sur le serveur de pré-impression arXiv.

Kepler en a découvert plus de 2, 300 exoplanètes à ce jour. Bien que le vaisseau spatial ait perdu ses deux roues de réaction en 2013, il a été reconverti en K2 pour effectuer une photométrie de haute précision de champs sélectionnés dans l'écliptique. Depuis, le télescope Kepler relancé a trouvé près de 200 mondes extrasolaires.

Maintenant, une équipe de chercheurs dirigée par Enrique Diez Alonso de l'Université d'Oviedo, Espagne, rapporte la découverte de trois nouvelles exoplanètes à partir des données acquises par la mission K2. La sonde Kepler a observé l'étoile LP415-17 entre mars et mai 2017, lors de sa campagne 13. Ces observations ont permis à l'équipe de découvrir que cette étoile est orbitaire de trois exomondes. Les planètes nouvellement détectées ont été classées comme super-Terres, car ils ont des masses supérieures à celles de la Terre mais inférieures à celles des géantes gazeuses du système solaire.

"Nous présentons la détection de trois super-Terres transitant par l'étoile froide LP415-17, suivi par la mission K2 dans sa 13ème campagne, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Situé à quelque 267 années-lumière de la Terre, LP415-17 est une étoile de type spectral K avec un rayon d'environ 0,58 rayons solaires et environ 35 moins massive que notre soleil. Il a une température effective de 4, 258 K et a donc été classé comme nain froid.

L'équipe d'Alonso a identifié un signal de transit dans la courbe lumineuse de LP415-17. La nature planétaire de ce signal a ensuite été confirmée par des observations de suivi avec le télescope WIYN de 3,5 mètres à l'observatoire national de Kitt Peak en Arizona.

Selon l'étude, LP415-17b, avec un rayon d'environ 1,8 rayons terrestres, est la plus petite planète du trio nouvellement découvert. Il a une masse de 4,7 masses terrestres et orbite autour de son étoile mère tous les 6,34 jours à une distance de 0,056 UA de l'hôte. La planète a une température d'équilibre de 708 K.

LP415-17 c est la planète la plus grande et la plus massive du système - elle est 6,5 fois plus massive que la Terre et a un rayon d'environ 2,6 rayons terrestres. À une distance de près de 0,1 UA de l'hôte, il a une température d'équilibre de 583 K et une période orbitale de 13,85 jours.

LP415-17 d a un rayon de 1,9 rayon terrestre et est presque cinq fois plus massive que notre planète. L'exomonde a un demi-grand axe d'environ 0,19 UA et il lui faut 40,7 jours pour orbiter complètement son étoile hôte. La température d'équilibre de la planète est de 381 K.

Les chercheurs ont conclu que les planètes nouvellement confirmées pourraient faire progresser notre compréhension de la formation et de l'évolution dynamique des systèmes super-terrestres au seuil rocheux-gazeux. LP415-17 et ses planètes pourraient fournir des indications importantes sur la nature de tels systèmes, y compris leurs atmosphères et leur composition.

© 2018 Phys.org