La nouvelle capsule d'astronaute Crew Dragon de SpaceX était en route vers la Station spatiale internationale samedi après son lancement réussi depuis la Floride à bord d'une fusée Falcon 9.

Avec seulement un mannequin nommé Ripley à bord, le lancement était une répétition générale du premier vol d'essai habité, prévu plus tard cette année avec deux astronautes de la NASA.

La fusée a décollé sans incident à 02h49 (07h49 GMT) du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, illuminant le littoral de la Floride.

Onze minutes plus tard, la confirmation est venue du contrôle de mission SpaceX :"Dragon séparation confirmée."

Cela a déclenché des acclamations au siège de la société et au Kennedy Space Center.

La capsule devrait atteindre l'ISS d'ici dimanche vers 11h00 GMT, avec un retour sur Terre vendredi prochain.

Il va s'abattre dans l'océan Atlantique, d'où il sera ramené à Cap Canaveral.

Dans un autre succès, le premier étage de la fusée est revenu sur Terre, atterrissant sur une plate-forme à 500 kilomètres au large des côtes de la Floride dans l'Atlantique. Il s'agit de la 35e récupération de ce type par SpaceX.

Après l'arrêt de son programme de navettes en juillet 2011 après 30 ans de fonctionnement, Les vols habités de la NASA ont pris fin.

Depuis, il a acheté des sièges dans des fusées russes Soyouz, les seules capables d'y transporter des humains.

Garder ses options ouvertes, l'agence spatiale américaine en 2014 a attribué des contrats à SpaceX et Boeing pour qu'ils prennent en charge cette tâche.

La capsule Starliner de Boeing sera testée en avril, au plus tôt.

© 2019 AFP