Le dernier des six satellites minuscules qui ont été propulsés dans l'espace il y a 14 ans - et qui ont ensuite prouvé que la richesse des données atmosphériques précises qui peuvent être glanées à partir des signaux GPS existants peuvent améliorer les prévisions météorologiques opérationnelles - a été officiellement mis hors service le 1er mai. dépassant sa durée de vie initialement prévue d'une douzaine d'années.

Le premier système d'observation de la constellation pour la météorologie, Ionosphère, et climat (COSMIC), lancé en 2006, utilisé une technique connue sous le nom d'occultation radio pour dériver des profils atmosphériques verticaux de température, humidité, et la pression en mesurant le degré de courbure des signaux GPS lorsqu'ils traversent l'atmosphère terrestre. L'inondation résultante de haute qualité, des données extrêmement précises ont été fournies aux centres météorologiques pour améliorer les prévisions et aux instituts de recherche à utiliser dans des études scientifiques.

Tout au long de sa vie, COSMIC-1 a mis 7 millions de profils atmosphériques verticaux à la disposition des centres de prévision opérationnels et de la communauté de recherche. Ces données ont manifestement amélioré la précision des prévisions et ont été référencées dans plus de 550 publications scientifiques évaluées par des pairs. Dans tout, plus de 5, 000 utilisateurs de plus de 100 pays ont accédé aux données COSMIC.

Le programme COSMIC et ses produits de données sont gérés par l'University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). COSMIC-1 a été principalement financé par l'Organisation spatiale nationale à Taiwan, où la mission s'appelle FORMOSAT-3. Le principal sponsor américain du projet était la National Science Foundation, et d'autres partenaires américains comprenaient la NASA, Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA), la force aérienne, et le Bureau de la recherche navale.

"COSMIC-1 a montré au monde que ces compacts, les satellites à bas prix pourraient avoir un impact important sur notre capacité à prédire avec précision le temps et à mieux comprendre les processus atmosphériques, " a déclaré Bill Schreiner, directeur du programme UCAR COSMIC.

COSMIC-1 a inspiré des entités des secteurs public et privé à rechercher des données d'occultation radio du système mondial de navigation par satellite (GNSS) plus nombreuses et de meilleure qualité. Parmi les nouvelles missions inspirées par le succès de COSMIC figure sa propre suite, COSMIC-2 (FORMOSAT-7), un autre partenariat réussi entre les États-Unis et Taïwan. La mission a été lancée l'année dernière par la NOAA en tant que première mission opérationnelle d'occultation radio GNSS.

COSMIC-2 en produit maintenant plus de 4, 000 profils atmosphériques de haute qualité par jour qui sont mis à disposition pour les opérations de prévision numérique du temps et aux scientifiques pour des études de recherche. COSMIC-1 a également inspiré l'industrie commerciale à collecter des données d'occultation radio, ce qui a conduit la NOAA et d'autres agences américaines à acheter ces données pour évaluation et pour une éventuelle utilisation opérationnelle et scientifique.

« La première mission COSMIC a été un succès remarquable tant sur le plan opérationnel que scientifique. Elle a permis d'établir les données d'occultation radio GNSS en tant que composant central de notre système d'observation de la Terre, et cela a contribué à inspirer de nouvelles missions d'occultation radio qui ne manqueront pas de profiter à la société pour les années à venir, " a déclaré Schreiner. " Après 14 ans, nous envoyons nos remerciements et nos plus sincères adieux aux satellites COSMIC-1, mais ils ne seront pas oubliés, surtout lorsque nous retraiterons régulièrement leurs données pour une utilisation future."