Cette capture d'image vidéo de la NASA TV montre le lancement d'une fusée SpaceX pour effectuer un test d'abandon en vol de son vaisseau spatial Crew Dragon, qui était sans pilote pour le test apparemment réussi
SpaceX a testé avec succès son système d'arrêt d'urgence sur un vaisseau spatial sans pilote quelques instants après le lancement dimanche, selon une retransmission en direct de l'événement, le dernier test majeur avant qu'il envisage d'envoyer des astronautes de la NASA à la Station spatiale internationale.
"Pour autant que nous puissions dire jusqu'à présent, c'était une mission parfaite, " Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré aux journalistes.
Il a ajouté que le premier vol habité de la capsule interviendra probablement "au deuxième trimestre", un événement qui marquerait la première fois en neuf ans que des Américains se rendent dans l'espace à bord d'une fusée américaine, plutôt que russe.
Le résultat favorable du test rempli de dangers était une bonne nouvelle pour SpaceX et pour la NASA, qui doit certifier de toute urgence un véhicule pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) cette année.
"Par tous les comptes, c'était un test très réussi, ", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine.
Le lancement d'essai a commencé à 10h30 (15h30 GMT) au Kennedy Space Center en Floride avec le lancement d'une fusée Falcon 9 surmontée du nouveau vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX. La fusée a été programmée pour fonctionner comme si elle lançait la capsule en orbite.
Une minute et 24 secondes après le lancement, à une altitude de 19 kilomètres (12 miles) au-dessus de l'Atlantique et que la fusée se déplaçait à une vitesse supérieure à 1, 500 kilomètres par heure, une séquence d'évacuation d'urgence a été déclenchée.
Cette capture d'image vidéo de la NASA TV montre quatre parachutes freinant la descente du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon avant qu'il ne s'abatte dans l'Atlantique à la fin d'un test du système d'interruption d'urgence
Le vaisseau spatial a allumé ses puissants propulseurs SuperDraco, le propulser loin de la fusée.
Peu de temps après la séparation, la fusée s'est désintégrée en boule de feu, comme prévu.
Un amerrissage atlantique
En mission habitée, la manœuvre est conçue pour sauver les astronautes si la fusée a un problème lors de l'ascension ou dévie de sa trajectoire.
Crew Dragon a poursuivi seul sa trajectoire ascendante atteignant une altitude d'environ 40 kilomètres avant d'entamer sa descente naturelle vers l'Atlantique.
Quatre grands parachutes ouverts pour freiner sa descente et son amerrissage dans l'océan, où les équipes de récupération étaient pré-positionnées. Neuf minutes après le lancement, Crew Dragon était dans l'eau, apparemment sans subir de dommages.
L'analyse du vaisseau spatial et des données de vol confirmera si le test s'est déroulé sans accroc, et si le vaisseau spatial est prêt pour des missions habitées.
La réussite du test est essentielle pour SpaceX d'Elon Musk et pour la NASA, qui a urgemment besoin de certifier un vaisseau spatial pour transporter ses astronautes vers l'ISS cette année
Navettes retirées
Depuis 2011, les États-Unis ont dû compter sur les fusées Soyouz de la Russie, les seuls capables de transporter des astronautes vers la station spatiale une fois que les États-Unis ont retiré leur flotte de navettes spatiales.
La NASA a un contrat similaire avec Boeing, qui a développé le vaisseau spatial Starliner pour les vols habités.
En mars 2019, SpaceX a effectué avec succès un voyage aller-retour d'une semaine vers l'ISS avec un Crew Dragon sans pilote.
Les astronautes américains Doug Hurley et Bob Behnken devraient être passagers du premier vol habité SpaceX.
© 2020 AFP
