Le projet de science citoyenne Backyard Worlds:Planet 9 invite le public à se joindre à la recherche de mondes froids à proximité du soleil à l'aide de sa nouvelle interface en ligne. La relance de Backyard Worlds coïncide avec la publication de la dernière découverte du projet :une ancienne étoile naine blanche entourée d'un mystérieux ensemble d'anneaux poussiéreux, comme l'illustre cette image composite artistiquement rendue. Le scientifique de la NOAO, Aaron Meisner, est co-fondateur de Backyard Worlds et membre de l'équipe scientifique. Crédit :Crédit d'image :P. Marenfeld &NOAO/AURA/NSF, Centre de vol spatial Goddard de la NASA/Scott Wiessinger
Le projet Backyard Worlds:Planet 9 est relancé cette semaine, avec un appel aux scientifiques citoyens volontaires pour se joindre à la recherche de mondes froids près du Soleil. Avec son interface en ligne nouvellement repensée et dotée de deux fois plus de données qu'auparavant, le projet offre de nouvelles opportunités de découvrir des planètes cachées encore invisibles dans les confins du système solaire (par exemple, Planète 9, Planète X) ainsi que des "étoiles défaillantes" froides à proximité (alias naines brunes). La relance coïncide avec la publication de la dernière découverte du projet :une étoile naine blanche record entourée de mystérieux anneaux poussiéreux qui mettent les astronomes au défi de repenser l'évolution à long terme des systèmes planétaires.
Détecter les mondes froids dans les images infrarouges
Avec Backyard Worlds, disponible via le portail Web Zoouniverse, Les citoyens scientifiques utilisent des images de la mission WISE de la NASA pour découvrir des objets auparavant négligés dans le voisinage cosmique local du Soleil. Le satellite WISE surveille actuellement l'ensemble du ciel aux longueurs d'onde infrarouges.
La sensibilité infrarouge de WISE a le potentiel inégalé de révéler de nouveaux voisins extrêmement froids et faibles du Soleil, dont certains peuvent résider plus près de nous que même l'étoile connue la plus proche, Proxima Centauri. De tels voisins seraient probablement des naines brunes plus froides que la température ambiante, dont seuls quelques exemples alléchants sont actuellement connus pour exister.
Il faut un village - Extraction par la foule de vastes cartes astronomiques
Les objets célestes proches semblent se déplacer sur fond d'étoiles et de galaxies plus éloignées, et ce mouvement relatif est utilisé pour identifier les membres du voisinage local du Soleil.
Mais aucun astronome seul ne pouvait étudier à lui seul toutes les images WISE à l'œil nu pour trouver ces mondes froids; et une recherche entièrement automatisée n'est pas possible en raison du bruit et des artefacts dans les images WISE. La solution de Backyard Worlds est une interface en ligne qui présente de grandes cohortes de volontaires avec des « flipbooks » animés d'images WISE dans lesquelles rechercher visuellement des objets en mouvement.
Backyard Worlds :les volontaires de Planet 9 parcourent les images infrarouges de la NASA, à la recherche de clignotements animés pour les objets en mouvement dans notre voisinage cosmique. Comme les autres étoiles naines blanches, J0207 montre une teinte bleutée en lumière visible (en haut), mais arbore également une teinte orange frappante dans l'infrarouge (en bas), indiquant la présence inattendue d'anneaux de poussière circumstellaires. Plus de découvertes affichant un mouvement infrarouge subtil seront débloquées par l'ensemble de données de relance étendu de Backyard Worlds. Crédit :Digitized Sky Survey/WISE/NEOWISE, Aaron Meisner (NOAO)
"Les chercheurs professionnels utilisent régulièrement des superordinateurs et l'apprentissage automatique, mais il n'y a toujours pas de substitut à l'œil humain lorsqu'il s'agit de reconnaître des mouvements subtils dans des images astronomiques, " a déclaré Aaron Meisner, co-fondateur de Backyard Worlds, astronome à l'Observatoire national d'astronomie optique de la NSF à Tucson, Arizona.
L'approche participative fonctionne. Depuis le début du projet il y a deux ans, Les bénévoles de Backyard Worlds ont découvert plus d'un millier de rhumes, naines brunes à proximité, plus d'une par jour !
Trouver l'inattendu :une ancienne naine blanche avec des anneaux de poussière énigmatiques
Parallèlement à sa relance, Backyard Worlds annonce également sa dernière découverte, un objet surprenant différent de tout ce que l'équipe s'attendait à trouver. Alors que la plupart des découvertes de Backyard Worlds ont été des naines brunes, ce membre nouvellement publié du voisinage solaire est une naine blanche—la faible, reste dense d'une mort stellaire il y a longtemps.
La naine blanche en question—LSPM J0207+3331, ou J0207 pour faire court - est exceptionnellement lumineux dans les images WISE, indiquant qu'il est entouré d'un chaud, disque circumstellaire poussiéreux. On pense que de tels disques résultent de la rupture en cours de petits planétésimaux rocheux en orbite autour de la naine blanche. Mais avec un âge d'environ 3 milliards d'années, J0207 est plus froide et presque trois fois plus vieille que toute autre naine blanche connue pour abriter un tel disque.
Les propriétés infrarouges particulières de J0207 ont été signalées pour la première fois aux chercheurs de Backyard Worlds par la citoyenne scientifique Melina Thévenot d'Allemagne.
Rendu d'artiste de l'étoile naine blanche J0207 entourée de poussière, montrant les détails possibles de son mystérieux disque multi-composants. Un volontaire du projet de science citoyenne Backyard Worlds:Planet 9 a porté cette découverte surprenante à l'attention de chercheurs professionnels. J0207 est maintenant la naine blanche la plus ancienne et la plus froide connue pour abriter de la poussière chaude, défiant les astronomes de réinventer des scénarios pour l'évolution à long terme des systèmes planétaires. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA/Scott Wiessinger
"Cette naine blanche est si vieille que quel que soit le processus qui alimente son anneau en matière, il doit fonctionner sur des échelles de temps de plusieurs milliards d'années, " dit John Debes, astronome au Space Telescope Science Institute de Baltimore et auteur principal de l'étude J0207 co-écrite par Thévenot. "La plupart des modèles que les scientifiques ont créés pour expliquer les anneaux autour des naines blanches ne fonctionnent que jusqu'à environ 100 millions d'années, donc cette étoile remet vraiment en question nos hypothèses sur l'évolution des systèmes planétaires."
En plus de ce puzzle, le disque J0207 peut être composé de plus d'un composant distinct en forme d'anneau, un arrangement jamais vu auparavant dans un matériau circumstellaire entourant une naine blanche.
Le suivi critique de J0207 a été obtenu par le collaborateur de Backyard Worlds Adam Burgasser, professeur à l'UC San Diego, en utilisant le télescope Keck II sur le sommet du Mauna Kea à Hawaï, l'une des premières installations d'observation astronomique au monde. "C'est un aspect vraiment motivant de la recherche, " dit Thévenot, un parmi plus de 150, 000 scientifiques citoyens qui ont contribué au projet Backyard Worlds. "Les chercheurs déplaceront leurs télescopes pour regarder les mondes que vous avez découverts. Ce que j'apprécie particulièrement, bien que, est l'interaction avec la formidable équipe de recherche. Tout le monde est très gentil, et ils essaient toujours de tirer le meilleur parti de nos découvertes."
Plus de découvertes en magasin !
L'interface Backyard Worlds récemment mise à niveau devrait déclencher une nouvelle vague de découvertes supplémentaires. L'édition redémarrée double la quantité de données WISE pouvant être examinées, donne accès à des ressources de visualisation supplémentaires, et intègre des algorithmes de traitement d'image améliorés qui éliminent mieux les artefacts.
"La synergie d'un examen humain minutieux combiné à des calculs massifs a alimenté les découvertes remarquables faites par les bénévoles de Backyard Worlds, " a déclaré Meisner. "Je suis impatient de voir ce qui se passe ensuite!"
