Une nouvelle étude menée par l'ANU a enquêté sur la nature d'un phénomène cosmique qui ralentit la formation d'étoiles, ce qui contribue à garantir que l'univers est un endroit où la vie peut émerger.

Le chercheur principal, le Dr Roland Crocker de l'École de recherche d'astronomie et d'astrophysique de l'ANU, a déclaré que l'équipe de recherche avait étudié une manière particulière dont les étoiles fournissent une contre-pression à la gravité qui ralentit le processus de formation des étoiles.

"Si la formation d'étoiles s'est produite rapidement, toutes les étoiles seraient liées ensemble dans des amas massifs, où le rayonnement intense et les explosions de supernova stériliseraient probablement tous les systèmes planétaires, empêcher l'émergence de la vie, " il a dit.

"Les conditions dans ces amas d'étoiles massives empêcheraient peut-être même les planètes de se former en premier lieu."

L'étude a révélé que la lumière ultraviolette et optique des étoiles jeunes et massives se propage dans le gaz à partir duquel les étoiles se sont récemment formées et frappe la poussière cosmique, qui diffuse ensuite la lumière infrarouge qui agit efficacement comme une sorte de pression qui repousse la gravité.

"Le phénomène que nous avons étudié se produit dans les galaxies et les amas d'étoiles où il y a beaucoup de gaz poussiéreux qui forme des tas d'étoiles relativement rapidement, " dit le Dr Crocker.

« Dans les galaxies qui forment des étoiles plus lentement, comme la Voie lactée, d'autres processus ralentissent les choses. La Voie lactée forme deux nouvelles étoiles chaque année, en moyenne."

D'autres galaxies dans notre voisinage et ailleurs dans l'univers forment continuellement de nouvelles étoiles à un rythme relativement lent et régulier.

Le Dr Crocker a déclaré que les résultats mathématiques de l'étude indiquaient que le phénomène fixait une limite supérieure à la vitesse à laquelle les étoiles peuvent se former dans une galaxie ou un nuage de gaz géant.

"Ceci et d'autres formes de rétroaction aident à garder l'univers vivant et dynamique, " il a dit.

"Nous étudions d'autres façons dont les étoiles pourraient se réalimenter dans leur environnement pour ralentir le taux global de formation d'étoiles."

Le professeur Mark Krumholz et le Dr Dougal Mackey de l'ANU Research School of Astronomy and Astrophysics, Le professeur Todd Thompson de l'Ohio State University aux États-Unis et le professeur agrégé Holger Baumgardt de l'Université du Queensland ont contribué à l'étude, qui a été publié dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .