Il y a environ 4,5 milliards d'années, un gigantesque nuage de gaz, de minéraux, de glace et d'autres matériaux gelés a commencé à s'agglutiner pour former le soleil et les planètes. Certaines de ces touffes ne sont pas devenues assez grandes pour devenir des planètes, et sont devenues des astéroïdes et des comètes. De la même manière que les planètes sont assez distinctes les unes des autres, les comètes sont également distinctes. Vous ne pouvez pas dire quelle est la température d'une planète, car elles sont toutes si différentes. Par exemple, le côté ensoleillé de Mercure est beaucoup plus chaud que le côté ombragé de Neptune. La température d'une comète varie énormément selon l'endroit où elle se trouve sur son orbite.
Comètes
Les astéroïdes et les comètes sont différents les uns des autres, mais la plus grande différence - celle responsable de tous les autres différences - est qu'ils ont des orbites très différentes. Les astéroïdes sont en orbite plus ou moins comme les plus grandes planètes - presque dans un cercle autour du soleil. Les orbites cométaires sont loin d'être circulaires. Ce sont des ellipses très étirées. Cela signifie que les comètes commencent très loin du soleil, puis se rapprochent de lui. Mais leurs orbites sont si grandes qu'elles ne font pas ce circuit très souvent. Il y a deux classes de comètes. Les comètes de courte période tournent autour du soleil sur une période de moins de 200 ans. Les comètes de longue période encerclent le soleil beaucoup plus lentement, prenant plus - parfois beaucoup plus - que 200 ans pour faire le tour du soleil.
Orbites
Plus un objet est éloigné du soleil, Plus il se déplace lentement. La Terre tourne autour du soleil en une année, par exemple, alors que Jupiter met environ 12 ans pour le faire. Les orbites des comètes ont les deux parties: une section où ils zooment très près du soleil et une section où ils traînent beaucoup plus loin que n'importe quelle planète. Parce que les objets se déplacent plus lentement du soleil, cela signifie que les comètes vont zigzaguer au soleil dans quelques mois - ou même plus rapidement - et ensuite rester loin de lui pendant des décennies, des siècles ou même des milliers d'années. Donc, la plupart du temps, les comètes sont loin du soleil. Il y a deux régions principales où les comètes traînent. La ceinture de Kuiper est une région située au-delà de l'orbite de Neptune, d'environ 30 à environ 50 fois plus loin du Soleil que l'orbite terrestre. Le nuage d'Oort est beaucoup plus éloigné - environ 50 000 fois plus loin du soleil que l'orbite terrestre. Les comètes de courte période viennent de la Ceinture de Kuiper et les comètes de longue période proviennent du Nuage d'Oort.
Bien que les comètes soient différentes les unes des autres, il semble y avoir des similitudes entre toutes les comètes. Ils ont un noyau solide, mais ce noyau semble être un mélange de minéraux et de composés volatils - des composés qui s'évaporeraient s'ils étaient sur Terre. Quand une comète se rapproche du soleil, elle se réchauffe et certains de ces composés se détachent de sa surface. Cela crée deux régions appelées le coma et la queue. Le coma est la partie de la comète la plus proche du soleil, et peut être décrit comme un coussin de gaz entourant un noyau solide. La queue est une longue banderole créée lorsque ces gaz volatils sont repoussés par le vent solaire, de sorte qu'elle pointe plus ou moins loin du soleil.
Température
Si vous avez déjà fait du camping , vous savez que la chaleur d'un feu de camp ne va pas très loin. Quand vous êtes juste à côté, vous avez chaud, mais si vous êtes à cinquante mètres, vous ne vous échauffez pas du tout. Si vous vous déplacez à cinq cents mètres, vous êtes dix fois plus loin du feu, mais vous ne remarquez pas vraiment que vous êtes plus froid parce que vous étiez déjà si loin que ça ne vous chauffait pas. C'est la même histoire avec des comètes dans la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort. Même si le nuage d'Oort est beaucoup plus loin, les comètes dans les deux régions sont à des températures d'environ -220 degrés Celsius (-364 degrés Fahrenheit). Bien sûr, si vous êtes assis autour du feu, vous avez chaud. Mais si vous mettez votre main dans le feu, vous vous brûlez. C'est la même chose que les comètes peuvent faire. Certains viennent juste à côté du soleil, mais certains viennent si près qu'ils traversent l'atmosphère extérieure du soleil. Ces comètes sont appelées sungrazers, et leurs surfaces chauffent jusqu'à des millions de degrés lorsqu'ils tirent près du soleil. Alors, quand les comètes font leur tour sauvage autour du soleil, elles subissent un changement de température tout aussi sauvage.
