De 1969 à 1972, 24 hommes ont voyagé de la Terre à la Lune et 12 d'entre eux ont atterri à sa surface. Depuis lors, les seuls visiteurs de retour vers le satellite de la Terre ont été des sondes sans pilote, malgré le développement continu de la technologie du voyage spatial. Une autre mission habitée vers la Lune offrirait des avantages à l'humanité, mais les difficultés associées à un tel projet sont difficiles à ignorer.
Logistique
Le plus gros problème avec un retour à la Lune est le temps et l'argent nécessaire pour y arriver. Il n'existe actuellement aucun vaisseau spatial capable d'atteindre la Lune puisque le vol spatial habité a été limité à l'orbite terrestre depuis 1972. Développer un nouveau système de lanceur, le tester et passer par toutes les étapes nécessaires pour ramener les astronautes sur la surface lunaire pourrait prendre une décennie ou plus et coûter des milliards de dollars. Le budget de la NASA étant constamment sous pression, il est difficile de lancer un tel programme, malgré le soutien des citoyens et même des politiciens pour un vol de retour.
Exploration
Un des plus grands avantages de revenir en arrière à la lune serait l'exploration scientifique continue du seul satellite de la Terre. Les six missions qui ont atterri sur la Lune n'ont exploré que quelques miles carrés de la surface lunaire, et une grande partie de cet examen était au mieux sommaire. Une grande partie de l'histoire minérale de la lune reste inconnue, et une exploration plus approfondie pourrait répondre à de nombreuses questions sur la formation de la lune et l'histoire des débuts. Les sondes orbitales sans pilote peuvent prendre des photos de la surface de la lune et analyser le contenu minéral de la croûte, mais ces examens ne peuvent pas être comparés aux connaissances acquises dans les échantillons réels.
Focus
Un autre inconvénient à la surface lunaire seraient les effets du programme sur d'autres objectifs de la NASA. Mars reste un objectif à long terme pour le programme spatial, mais les défis pour atteindre Mars et les défis pour atteindre la Lune sont très différents. Une décision de déplacer les ressources vers une mission lunaire pourrait affecter négativement le programme de Mars, les missions de rendez-vous des astéroïdes et même la Station spatiale internationale en raison des exigences d'une mission d'atterrissage habité. Une augmentation du financement de la NASA pourrait aider à compenser ce problème, mais même au cœur de la course à l'espace, l'agence avait des difficultés à protéger son budget du Congrès.
Permanence
La meilleure raison à long terme retour à la lune est que toute mission lunaire est un pas vers une habitation humaine permanente en dehors de la Terre. La Station spatiale internationale hébergera des astronautes pour de nombreuses années à venir, mais tout objet en orbite est nécessairement temporaire, et l'ISS finira par s'écraser dans l'océan à la fin de sa mission. Une base sur la lune, cependant, pourrait être permanente et un tremplin important pour l'exploration humaine du système solaire.
