Oubliez ces lunes bergers. La gravité et les formes étranges de l'astéroïde Chariklo et de la planète naine Haumea - de petits objets au plus profond de notre système solaire - peuvent être crédités d'avoir formé et maintenu leurs propres anneaux, selon de nouvelles recherches dans Astronomie de la nature .

"Des anneaux apparaissent autour de Saturne, Jupiter, Neptune et Uranus, mais les scientifiques ont trouvé des anneaux autour de Chariklo et Haumea au cours des dernières années. Chariklo et Haumea ont été les premiers petits objets connus pour avoir des anneaux, et nous pensons que les anneaux dans tout le système solaire sont plus fréquents que nous le pensions, " dit Maryame El Moutamid, associé de recherche au Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science et auteur du nouvel article. « Dans le cas des petits corps Chariklo et Haumea, la gravité guide les anneaux. Les anneaux sont confinés par la gravité à cause de l'irrégularité de forme de leurs corps."

Jusqu'à maintenant, la littérature scientifique a généralement supposé que les couples gravitationnels des lunes de berger autour des planètes maintenaient les anneaux en forme et les empêchaient de se propager et de disparaître. Au lieu, cette recherche montre qu'une anomalie topographique sur l'objet, comme une montagne, peut jouer un rôle gravitationnel similaire à celui d'une "lune" pour maintenir les anneaux ensemble.

En plus de la gravité, les corps cosmiques en rotation rapide qui créent une résonance spécifique empêchent également les anneaux de se dilater, se dissiper et disparaître.

Chariklo est un petit, astéroïde rocheux entre Saturne et Uranus. Il mesure environ 188 milles de diamètre et met 63 ans pour orbiter autour du soleil. C'est le plus gros objet d'une classe d'astéroïdes connue sous le nom de Centaures, selon la Nasa.

Pendant ce temps, Hauméa, un objet transneptunien (il croise l'orbite de Neptune), environ la taille de Pluton, ressemble à une boule aplatie avec un diamètre de 385 milles. On le trouve dans la ceinture de Kuiper, une région au-delà de l'orbite de Neptune. Haumea a été découverte en décembre 2004 et met environ 285 ans pour orbiter autour du Soleil.

Avec Saturne, les anneaux sont guidés par de minuscules lunes pour les maintenir en place. Mais pour Chariklo, c'est étrange, La forme rocheuse - qui comprend une grande "montagne" - maintient les anneaux en place juste au-delà de la limite de la limite de Roche - une zone invisible où les objets cosmiques peuvent être attirés dans le corps cosmique par gravité.

« Dans le cas de Chariklo, les irrégularités confinent les anneaux. Dans le cas de Haumea, la grande planéité du corps fait le travail, " dit El Moutamid, qui est également membre du Carl Sagan Institute de Cornell.

L'astronome Bruno Sicardy de l'Observatoire de Paris a dirigé les recherches dans un projet appelé Lucky Star. D'autres auteurs de l'article, « Dynamique en anneau autour des corps non-axisymétriques, " sont de Stéfan Renner, Françoise Roques et Josselin Desmars, Observatoire de Paris; Rodrigo Leiva, Institut de recherche du Sud-Ouest, Rocher, Colorado; et Pablo Santos-Sanz, Instituto de Astrofısica de Andalućıa, Espagne. Le financement a été assuré par le Conseil européen de la recherche.