Le module de service dérivé du VTT, assis juste en dessous de la capsule de l'équipage d'Orion, assurera la propulsion, Puissance, contrôle thermique, ainsi que de fournir de l'eau et du gaz aux astronautes dans le module habitable. La première mission Orion sera un survol lunaire sans équipage en 2017, retour dans l'atmosphère terrestre à 11 km/s - la rentrée la plus rapide jamais enregistrée. Crédit :NASA
Le module de service européen qui alimentera et propulsera le vaisseau spatial Orion lors de sa première mission autour de la lune sera expédié au début de la semaine prochaine de Brême aux États-Unis. Il décollera dans un avion Antonov An-124 aux premières heures du 5 novembre et arrivera au Kennedy Space Center en Floride, États-Unis le 6 novembre.
Conçu et fabriqué en Italie et en Allemagne, le puissant cheval de bataille est la contribution de l'Europe au retour de l'humanité sur la lune.
Partenaire de confiance
Pour la première fois, La NASA utilisera un système construit en Europe comme élément critique pour propulser un vaisseau spatial américain, grâce en grande partie au succès du programme ATV (Automated Transfer Vehicle) de l'ESA qui a ravitaillé la Station spatiale internationale.
Les connaissances acquises par l'ESA et l'industrie européenne lors de la conception, la construction et l'exploitation des missions complexes et réussies du véhicule de transfert automatisé ont joué un rôle déterminant dans la participation de l'ESA au vaisseau spatial Orion de la NASA.
L'unité ressemble à un VTT, à partir de laquelle il a évolué. Trois types de moteurs propulseront Orion vers sa destination et pourront le faire tourner dans toutes les directions pour aligner le vaisseau spatial selon les besoins.
À l'intérieur du module de service européen, de grands réservoirs contiennent du carburant ainsi que des consommables pour les astronautes :oxygène, l'azote et l'eau.
Des radiateurs et des échangeurs de chaleur maintiennent les astronautes et les équipements à une température confortable, tandis que la structure du module est l'épine dorsale de l'ensemble du véhicule, comme un châssis de voiture.
VTT Jules Verne. Crédit :ESA/NASA
Le module de service européen a été construit par le maître d'œuvre Airbus Defence and Space, avec de nombreuses entreprises dans toute l'Europe fournissant des composants.
Le produit final a récemment terminé l'intégration finale et les tests en Europe.
Prochaines étapes
Une fois au Centre spatial Kennedy, le module de service européen sera connecté au module d'équipage Orion et à son adaptateur en vue de la mission d'exploration-1 - un vol d'essai sans astronautes qui voyagera plus loin dans l'espace que n'importe quel vaisseau spatial à capacité humaine. La mission devrait être lancée en 2020.
Les travaux sont déjà en cours sur le deuxième module de service européen qui propulsera une mission en équipage autour de la lune.
Le vaisseau spatial Orion sera finalement lancé avec des composants de la passerelle, un avant-poste humain en orbite lunaire qui facilitera l'exploration humaine et robotique de la lune.
Les techniciens travaillent sous le module de service européen pour le vaisseau spatial Orion de la NASA, Septembre 2018. Crédit :ESA–A. Conigli
