Des structures massives d'air en mouvement qui ressemblent à des vagues dans l'atmosphère de Jupiter ont été détectées pour la première fois par les missions Voyager de la NASA lors de leurs survols du monde des géants gazeux en 1979. La caméra JunoCam à bord de la mission Juno de la NASA vers Jupiter a également imagé l'atmosphère. Les données JunoCam ont détecté des trains d'ondes atmosphériques, des structures atmosphériques imposantes qui se succèdent alors qu'elles parcourent la planète, avec le plus concentré près de l'équateur de Jupiter.

L'imageur JunoCam a résolu des distances plus petites entre les crêtes de vagues individuelles dans ces trains que jamais auparavant. Cette recherche fournit des informations précieuses à la fois sur la dynamique de l'atmosphère de Jupiter et sa structure dans les régions sous les vagues.

"JunoCam a compté plus de trains d'ondes distincts que toute autre mission spatiale depuis Voyager, " a déclaré Glenn Orton, un scientifique Juno du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Les trains, qui se composent d'aussi peu que deux vagues et jusqu'à plusieurs dizaines, peut avoir une distance entre les crêtes aussi petite qu'environ 40 milles (65 kilomètres) et aussi grande qu'environ 760 milles (1, 200 kilomètres). L'ombre de la structure des vagues sur une image nous a permis d'estimer la hauteur d'une vague à environ 10 kilomètres de haut."

La plupart des vagues sont vues dans des trains de vagues allongés, étalé dans le sens est-ouest, avec des crêtes de vagues perpendiculaires à l'orientation du train. D'autres fronts dans des trains de vagues similaires s'inclinent de manière significative par rapport à l'orientation du train de vagues, et encore d'autres trains de vagues suivent des chemins inclinés ou sinueux.

"Les vagues peuvent apparaître à proximité d'autres caractéristiques atmosphériques joviennes, près des tourbillons ou le long des lignes d'écoulement, et d'autres ne présentent aucune relation avec quoi que ce soit à proximité, " dit Orton. " Certains trains d'ondes semblent converger, et d'autres semblent se chevaucher, éventuellement à deux niveaux atmosphériques différents. Dans un cas, les fronts d'onde semblent rayonner vers l'extérieur depuis le centre d'un cyclone."

Bien que l'analyse soit en cours, la plupart des ondes devraient être des ondes de gravité atmosphérique - des ondulations de haut en bas qui se forment dans l'atmosphère au-dessus de quelque chose qui perturbe le flux d'air, comme un courant ascendant d'orage, des perturbations de flux autour d'autres caractéristiques, ou d'une autre perturbation que JunoCam ne détecte pas.

L'instrument JunoCam est particulièrement qualifié pour faire une telle découverte. JunoCam est une couleur, caméra à lumière visible qui offre un champ de vision grand angle conçu pour capturer des images remarquables des pôles de Jupiter et du sommet des nuages. Comme les yeux de Junon, il aide à fournir un contexte pour les autres instruments du vaisseau spatial. JunoCam a été inclus sur le vaisseau spatial principalement à des fins d'engagement public, bien que ses images soient également utiles à l'équipe scientifique.

Juno lancé le 5 août, 2011, de Cap Canaveral, Floride, et est arrivé en orbite autour de Jupiter le 4 juillet, 2016. À ce jour, il a effectué 15 passages scientifiques au-dessus de Jupiter. Le 16e laissez-passer scientifique de Juno aura lieu le 29 octobre. Au cours de ces survols, Juno sonde sous la couverture nuageuse obscurcie de Jupiter et étudie ses aurores pour en savoir plus sur les origines de la planète, structure, atmosphère et magnétosphère.