Environ tous les deux ans, La Terre et Mars sont au point le plus proche l'un de l'autre dans leurs orbites (c'est-à-dire en opposition). Crédit :NASA
En tant que planètes voisines, La Terre et Mars ont quelques points communs. Les deux sont de nature terrestre (c'est-à-dire rocheux), les deux ont des axes inclinés, et les deux gravitent autour du soleil dans sa zone habitable circumstellaire. Et au cours de leurs périodes orbitales (c'est-à-dire une année), les deux planètes subissent des variations de température et des changements dans leurs régimes météorologiques saisonniers.
Cependant, en raison de leurs périodes orbitales différentes, un an sur Mars est nettement plus long qu'un an sur Terre - presque deux fois plus longtemps, En réalité. Et parce que leurs orbites sont différentes, la distance entre nos deux planètes varie considérablement. Essentiellement, tous les deux ans, la Terre et Mars passeront d'être « en conjonction » (où ils sont plus éloignés l'un de l'autre) à être « en opposition » (où ils sont plus proches l'un de l'autre).
Période orbitale:
La Terre orbite autour du soleil à une distance moyenne (demi-grand axe) de 149, 598, 023 km (92, 955, 902 milles ; ou 1 UA), allant de 147, 095, 000 km (91, 401, 000 mi) au périhélie à 152, 100, 000 km (94, 500, 000 mi) à l'aphélie. A cette distance, et avec une vitesse orbitale de 29,78 km/s (18,5 mi/s), le temps qu'il faut à la planète pour terminer une seule orbite du soleil (c'est-à-dire la période orbitale) est égal à environ 365,25 jours.
Mars, pendant ce temps, tourne autour du soleil à une distance moyenne de 227, 939, 200 km (141, 634, 850 km; ou 1.523679 AU), allant de 206, 700, 000 km (128, 437, 425 mi) au périhélie à 249, 200, 000 km (154, 845, 700 km) à l'aphélie. Compte tenu de cette différence de distance, Mars orbite autour du soleil à une vitesse plus lente (24,077 km/s; 14,96 mi/s) et prend environ 687 jours terrestres (ou 668,59 sols martiens) pour compléter une seule orbite.
Une image de haut en bas des orbites de la Terre et de Mars. Crédit :NASA
En d'autres termes, une année martienne dure presque 700 jours, ce qui équivaut à 1,88 fois plus longtemps qu'une année sur Terre. Cela signifie que chaque fois que Mars effectue une seule orbite autour du soleil, la Terre a fait presque deux fois le tour. Pendant les moments où ils sont de part et d'autre du soleil, c'est ce qu'on appelle une « conjonction ». Quand ils sont du même côté du soleil, ils sont à "l'opposition".
L'opposition martienne :
Par définition, une "opposition martienne" se produit lorsque la planète Terre passe entre le soleil et la planète Mars. Le terme fait référence au fait que Mars et le soleil apparaissent de part et d'autre du ciel. En raison de leurs orbites, Les oppositions martiennes se produisent environ tous les 2 ans et 2 mois – 779,94 jours terrestres pour être précis. De notre point de vue ici sur Terre, Mars semble se lever à l'est au moment où le soleil se couche à l'ouest.
Après être resté dans le ciel toute la nuit, Mars se couche alors à l'ouest au moment où le soleil commence à se lever à l'est. Lors d'une opposition, Mars devient l'un des objets les plus brillants du ciel nocturne, et est facile à voir à l'œil nu. Grâce à de petits télescopes, il apparaîtra comme un objet grand et lumineux. Grâce à de plus grands télescopes, Les caractéristiques de la surface de Mars deviendront même apparentes, qui inclurait ses calottes glaciaires polaires.
Environ tous les deux ans, la Terre passe Mars en orbite autour du Soleil. Crédit :NASA
Une opposition peut également se produire n'importe où le long de l'orbite de Mars. Cependant, l'opposition ne signifie pas nécessairement que les deux planètes sont globalement les plus proches. En vérité, cela signifie simplement qu'ils sont à leur point le plus proche l'un de l'autre au sein de leur période orbitale actuelle. Si les orbites de la Terre et de Mars étaient parfaitement circulaires, ils seraient les plus proches l'un de l'autre chaque fois qu'ils seraient en opposition.
Au lieu, leurs orbites sont elliptiques, et l'orbite de Mars est plus elliptique que celle de la Terre, ce qui signifie que la différence entre leur périhélie et leur aphélie respectifs est plus grande. Le tiraillement gravitationnel d'autres planètes modifie également constamment la forme de nos orbites - avec Jupiter tirant sur Mars et Vénus et Mercure affectant la Terre.
Dernièrement, La Terre et Mars ne tournent pas autour du soleil exactement sur le même plan, c'est-à-dire que leurs orbites sont légèrement inclinées l'une par rapport à l'autre. À cause de ce, Mars et la Terre ne se rapprochent l'une de l'autre qu'à long terme. Par exemple, tous les 15 ou 17 ans, une opposition se produira quelques semaines après le périhélie de Mars. Lorsque cela se produit alors que Mars est le plus proche du soleil (appelé "opposition périhélique"), Mars et la Terre se rapprochent particulièrement.
Et encore, les rapprochements les plus rapprochés entre les deux planètes n'ont lieu qu'au cours des siècles, et certains sont toujours plus proches que d'autres. Pour rendre les choses encore plus confuses, au cours des derniers siècles, L'orbite de Mars s'allonge de plus en plus, portant la planète encore plus près du soleil au périhélie et encore plus loin à l'aphélie. Ainsi, les futures oppositions périhéliques rapprocheront encore plus la Terre et Mars.
Composite couleur de Mars à partir de sept de ses oppositions précédentes, prise avec le télescope spatial Hubble. Crédit :NASA/ESA/HST
Le 28 août, 2003, les astronomes ont estimé que la Terre et Mars n'avaient que 55 ans, 758, 118 km (34, 646, 488 milles ; 0,37272 UA) à part. C'était le plus proche que les deux planètes s'étaient rapprochées l'une de l'autre en près de 60, 000 ans. Ce record tiendra jusqu'au 28 août, 2287, à quel point les planètes seront estimées à 55, 688, 405 km (34, 603, 170,6 miles ; 0,372254 AU) les uns des autres.
Oppositions futures :
Vous voulez organiser votre emploi du temps pour la prochaine fois que Mars sera proche de la Terre ? Voici quelques dates à venir, couvrant les prochaines décennies. Planifiez en conséquence !
Et si vous êtes intéressé, Mars s'approchera de près à deux reprises ce siècle. La première aura lieu le 14 août, 2050, quand Mars et la Terre seront distants de 55,957 millions de km (34,77 millions de mi; ou 0,374051 UA) ; et le 1er septembre, 2082, quand ils auront 55 ans, 883, 780 km (34, 724, 571 milles ; 0,373564 UA) à part.
Il y a une raison pour laquelle les missions vers Mars partent de la Terre tous les deux ans. Cherchant à profiter de temps de trajet plus courts, les vagabonds, les orbiteurs et les atterrisseurs sont lancés pour coïncider avec Mars en opposition. Et quand viendra le temps d'envoyer une mission en équipage sur Mars (ou même des colons), le même timing s'appliquera !
