La navette spatiale Atlantis a déployé le vaisseau spatial Galileo pendant six heures, 30 minutes de vol le 18 octobre, 1989. Dans cette image, Galilée, monté sur l'étage supérieur inertiel, est incliné à une position de déploiement de 58 degrés dans la soute d'Atlantis avec le membre de la Terre apparaissant en arrière-plan.

Alors que son objectif était d'étudier Jupiter et ses lunes mystérieuses, ce qu'il a fait avec beaucoup de succès, la mission Galileo est également devenue notable pour des découvertes au cours de son voyage vers la géante gazeuse. C'était le premier vaisseau spatial à visiter un astéroïde - deux en fait, Gaspra et Ida. Galilée a fourni les seules observations directes d'une comète entrant en collision avec une planète. Et son vol au-delà de Vénus en 1990 a produit des images infrarouges fascinantes des nuages ​​de la planète.

Après les découvertes, y compris des preuves de l'existence d'un océan d'eau salée sous la surface glacée de la lune jovienne Europa, des processus volcaniques étendus sur la lune Io et un champ magnétique généré par la lune Ganymède, Galilée a plongé dans l'atmosphère de Jupiter le 21 septembre 2003, pour éviter un impact indésirable avec Europa.