Former de futurs explorateurs pour soutenir la mission de la NASA de retour à la surface de la Lune, les scientifiques utilisent des environnements similaires à ceux de la Terre. La semaine dernière, un groupe d'étudiants nationaux et internationaux s'est rendu au cratère de météorite Barringer, Arizona (alias Meteor Crater) pour acquérir les compétences nécessaires qui pourraient aider la NASA à mettre en œuvre ses plans de missions humaines et robotiques sur la surface lunaire.

r. David Kring, un scientifique de l'Universities Space Research Association au Lunar and Planetary Institute (LPI), créé le programme de formation pour former des chercheurs postdoctoraux et des étudiants diplômés étudiant les cratères d'impact sur la Terre, la lune, Mars, et ailleurs. Le Dr Kring étudie le Meteor Crater depuis des décennies et y a formé des astronautes post-Apollon.

Le programme de formation et de recherche sur le terrain à Meteor Crater est un cours de géologie sur le terrain d'une semaine qui initie les étudiants aux processus de création de cratères à impact et offre l'occasion d'aider à un projet de recherche au cratère. Le cratère représente le type de terrain que les explorateurs lunaires rencontreront à la surface de la Lune et était, pour cette raison, un site d'entraînement important pour les astronautes d'Apollo.

Dans le programme de formation qui vient de se terminer, seize étudiants ont cartographié la répartition des débris rocheux éjectés du cratère par l'impact d'un astéroïde. Ce genre de débris, trouvé autour d'un cratère similaire sur la Lune, est le type de matériel qu'un astronaute recueillerait pour retourner sur Terre pour une analyse scientifique.

Les étudiants représentaient plusieurs universités américaines (Auburn University, Université Case-Western Reserve, Université de l'Arizona du Nord, Université Rutgers, Université de Houston, Université du Texas à Austin, Université du Texas à Dallas, Université du Texas à San Antonio, et Washington University à St. Louis) et des universités en Belgique, Canada, et le Royaume-Uni.

Le programme, soutenu par le Solar System Exploration Research Research Institute (SSERVI) de la NASA, est un élément de formation important du Centre pour la science et l'exploration lunaires (CLSE), une joint-venture entre le LPI et le Johnson Space Center de la NASA. Il s'agit de la cinquième édition du programme de formation et près de 100 étudiants y ont participé depuis 2010.

"SSERVI est très fier d'avoir soutenu le LPI Meteor Crater Field Camp, un bastion clé de la recherche géologique sur le terrain sur les processus de cratère d'impact et d'une importance particulière alors que notre agence prévoit un retour sur la Lune », déclare Greg Schmidt, directeur du SSERVI. « Nous sommes particulièrement fiers de l'« impact » que cette activité a eu sur la formation de la prochaine génération d'explorateurs et l'établissement de relations internationales grâce au potentiel scientifique et d'exploration fascinant de cet endroit unique.

Cette activité étudiante est rendue possible grâce à l'aide généreuse de la Barringer Crater Company et des Meteor Crater Enterprises.