La Russie a déclaré vendredi qu'elle était susceptible d'avancer le vol d'une nouvelle mission spatiale habitée vers la Station spatiale internationale mais de reporter le lancement d'un cargo après une panne de fusée qui a contraint deux membres d'équipage à effectuer un atterrissage d'urgence.

Il s'agissait du premier incident de ce type dans l'histoire post-soviétique de la Russie, un revers sans précédent pour l'industrie spatiale du pays.

Le cosmonaute russe Aleksey Ovchinin et l'astronaute américain Nick Hague sont revenus sur Terre lorsque la fusée Soyouz a échoué peu après son lancement depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan jeudi.

La fusée Soyouz de conception soviétique est actuellement la seule bouée de sauvetage au monde pour la Station spatiale internationale et l'accident affectera le travail du laboratoire en orbite.

"Nous allons essayer d'avancer le lancement d'un nouvel équipage, " Sergueï Krikalov, directeur exécutif de l'agence spatiale russe, a déclaré aux journalistes.

Il a déclaré que le prochain cargo sans pilote pourrait aller dans l'espace plus tard que prévu.

Le prochain lancement de Soyouz devait emmener un nouvel équipage de trois personnes vers l'ISS le 20 décembre et un cargo Progress devait décoller le 31 octobre.

Laisser l'ISS sans pilote ?

Le cosmonaute vétéran Krikalyov a déclaré qu'"en théorie" l'ISS pourrait rester sans pilote, mais a ajouté que la Russie ferait "tout son possible pour que cela ne se produise pas".

Une sortie spatiale prévue mi-novembre a également été annulée, il a dit. L'équipage avait prévu d'examiner un trou dans un vaisseau spatial russe amarré à la station en orbite.

Le lancement avorté de jeudi a eu lieu en présence de l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine qui était en visite en Russie et à Baïkonour cette semaine.

L'incident a été un énorme embarras pour Moscou, qui a récemment annoncé son intention d'envoyer des cosmonautes sur la Lune et sur Mars.

Tous les lancements habités ont été suspendus et une enquête criminelle a été lancée.

Le Kremlin a déclaré que des experts travaillaient pour déterminer la cause de l'échec de la fusée.

"Il est impossible de tirer des conclusions maintenant, " Le porte-parole du président Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré à la presse.

Ovchinin et Hague s'en sont sortis indemnes et sont rentrés vendredi au centre d'entraînement de Star City, à l'extérieur de Moscou.

"Le cosmonaute russe et l'astronaute américain se sentent bien, ", a déclaré l'agence spatiale russe.

Le chef de Roscosmos, Dmitry Rogozin, a déclaré que le couple était susceptible d'aller dans l'espace au printemps.

"Les gars vont voler à coup sûr, " Rogozine a déclaré sur Twitter, postant une photo de lui avec Ovchinin et Hague souriants.

L'équipage de jeudi a semblé rester remarquablement calme en dépit d'être soumis à de fortes forces de décélération.

"C'était un vol rapide, " Ovchinin a déclaré calmement lors de l'atterrissage d'urgence.

Les experts de l'industrie disent que l'industrie spatiale du pays a subi tellement d'incidents qu'un accident grave au cours d'une mission habitée n'était qu'une question de temps.

La Russie a perdu des vaisseaux spatiaux cargo et de nombreux satellites ces dernières années.

« Rupture de Soyouz »

L'échec du lancement lui a valu des critiques cinglantes de la part des médias russes habituellement flexibles.

"L'éclatement du Soyouz, ", a déclaré le journal grand format de Kommersant dans un titre en première page.

Le quotidien Nezavisimaya Gazeta a écrit :« L'industrie spatiale s'est effondrée en quelques minutes.

Mais les observateurs ont également déclaré que les astronautes avaient survécu grâce à la fiabilité du système de sauvetage de la fusée de l'ère soviétique, qui les a ramenés sains et saufs sur Terre malgré l'échec du lancement.

"Aussi étrange que cela puisse paraître, l'accident de Baïkonour n'a fait que confirmer la fiabilité de la fusée russe, ", a déclaré le journal d'opposition Novaya Gazeta.

Mais il a ajouté que l'industrie spatiale d'État russe ne pourrait probablement pas être sauvée "sous sa forme actuelle".

Les experts de l'industrie disent que la Russie devrait suivre les traces des États-Unis et de l'Europe et développer des lancements spatiaux commerciaux.

En mai, Poutine a fait appel à Rogozine pour gérer l'agence spatiale, ce qui, selon les analystes, a causé des problèmes au secteur.

Rogozin s'est plaint de problèmes avec la NASA et a suggéré qu'un trou sur l'ISS pourrait être le résultat d'un sabotage.

Il n'y a eu que deux lancements spatiaux habités avortés similaires dans l'histoire du programme spatial soviétique.

En 1983, Vladimir Titov et Gennady Strekalov ont survécu à un incendie lors d'un lancement au Kazakhstan.

En 1975, Oleg Makarov et Vasily Lazarev ont réussi un atterrissage d'urgence dans les montagnes de l'Altaï après des problèmes lors de la séparation des boosters.

© 2018 AFP