La plus haute juridiction allemande a soutenu vendredi les réclamations des propriétaires de Volkswagen contre l'entreprise pour des voitures truquées pour tromper les tests d'émissions réglementaires, dans un avis qui pourrait guider les décisions des juridictions inférieures.

« Dans le cas d'un véhicule livré à l'acheteur avec un dispositif de neutralisation illégal... la présence d'un défaut matériel peut être présumée, ", a déclaré la Cour fédérale de justice (BGH) dans un communiqué.

VW a équipé des millions de véhicules dans le monde de soi-disant « dispositifs de défaite », raccourci pour un logiciel qui réduit la production d'émissions nocives telles que les oxydes d'azote (NOx) pendant les tests, uniquement pour lui permettre d'augmenter plusieurs fois une fois sur la route.

Lorsqu'une voiture est équipée de la technologie de triche, "il y a un danger que les autorités pourraient interdire son fonctionnement, " empêcher le propriétaire de l'utiliser aux fins prévues, dirent les juges.

VW a toujours insisté sur le fait que puisque les voitures restent fonctionnelles, il n'y a aucune obligation légale pour elle de les remplacer ou de verser une indemnité.

L'avis n'indiquait pas quelle action le constructeur automobile devait entreprendre pour corriger le "défaut" représenté par un dispositif de neutralisation, comme le remplacement ou la remise en état de véhicules ou l'indemnisation des conducteurs.

Mais c'est le premier indice de leur réflexion à un moment où des dizaines de milliers de cas de propriétaires de VW font leur chemin dans le système judiciaire.

Les juges ont rendu leur "avis juridique préliminaire", qui ne lie pas les juridictions inférieures mais pourrait guider leurs délibérations, après qu'un propriétaire d'une voiture VW a fait appel d'une décision en faveur du géant de l'automobile.

Alors que le chauffeur a depuis retiré son dossier après avoir trouvé un accord avec le groupe basé à Wolfsburg, les meilleurs juges ont décidé de publier quand même.

Sur les 11 millions de véhicules VW et ses filiales vendus dans le monde avec des dispositifs de neutralisation, quelque 2,4 millions ont été achetés par des clients allemands.

Depuis son admission au "dieselgate" en 2015, le scandale a coûté à VW quelque 28 milliards d'euros (31,75 milliards de dollars) d'amendes, compensation, rachats et remises en état.

Une grande partie de cette somme a été versée à 500, 000 clients aux États-Unis, avec des acheteurs européens allant jusqu'à présent sans remboursement ni compensation.

En Allemagne, le groupe n'a payé que deux amendes, d'une valeur combinée de 1,8 milliard d'euros.

© 2019 AFP